永嘉禅师（公元665年——713年），永嘉（今温州）人，是六祖惠能的法嗣，禅宗称之为“第三十四代真觉禅师”，法名玄觉，号明道。

清时避康熙帝玄烨讳，改称“元觉”。大师俗姓戴，幼年出家，初在永嘉龙兴寺为僧，遍览佛学经典，由于地域影响，首先参学天台宗，精研止观圆融法门，后无师自悟心地法门与禅宗真义，与玄策禅师偕行广东韶关曹溪拜谒六祖惠能，一问一答，即得印证。因仅在曹溪山中留宿一夜，翌日下山，时称“一宿觉”，故而又称“宿觉禅师”。

《六祖坛经·机缘品第七》中记述关于永嘉禅师的故事如下：

永嘉玄觉禅师，温州戴氏子。少习经论，精天台止观法门，因看维摩经，发明心地。偶师弟子玄策相访，与其剧谈，出言暗合诸祖。

策云：‘仁者得法师谁？’

曰：‘我听方等经论，各有师承；后于维摩经，悟佛心宗，未有证明者。’

策云：‘威音王已前即得，威音王已后，无师自悟，尽是天然外道。’

云：‘愿仁者为我证据。’

策云：‘我言轻，曹溪有六祖大师，四方云集，并是受法者，若去，则与偕行。’

觉遂同策来参，绕师三匝，振锡而立。

师曰：‘夫沙门者，具二千成仪，八万细行；大德自何方而来，生大我慢？’

觉曰：‘生死事大，无常迅速。’

师曰：‘何不体取无生，了无速乎？’

曰：‘体即无生，了本无速。’

师曰：‘如是，如是！’

玄觉方具威仪礼拜。

须臾告辞，师曰：‘返大速乎？’

曰：‘本自非动，岂有速耶？’

师曰：‘谁知非动？’

曰：‘仁者自生分别。’

师曰：‘汝甚得无生之意。’

曰：‘无生岂有意耶？’

师曰：‘无意谁当分别？’

曰：‘分别亦非意。’

师曰：‘善哉！少留一宿。’

时谓一宿觉，后着证道歌，盛行于世；谥曰无相大师，时称为其觉焉。

《永嘉证道歌》

【永嘉大师禅宗集】