永初学宫，是世界上第一所制度化女校，由东汉邓太后创办，位于东汉京师洛阳，创办于永初年间，故称“永初学宫”。

东汉永初四年（110 年），邓太后“诏中官近臣于东观受读经传，以教授宫人，左右习诵，朝夕济济”。

《后汉书·本纪·皇后纪上》：“诏中官近臣于东观受读经传，以教授宫人，左右习诵，朝夕济济。”

据《后汉书》记载，邓太后“又诏中官近臣于东观受读经传，以教授宫人。”所谓的“中宫近臣”，即多是得宠于邓太后的女官之类，其中也可能有男性的宦官之类。显然这时候宫廷的学习与传授脉络已比较清楚：

首先是教师的培训，即由东观的博士如班昭、许慎等人向“中官近臣”传授经传知识，然后才由这些受过专门培训的“中官近臣”向广大宫女进行传授。显然东汉后宫的对宫女的文化培训任务很重。

由于邓太后的大力提倡，当时后宫中就形成了一个“左右习诵,朝夕济济”的文化学习气氛与局面。

从上引史料的事实看，这种后宫教授的形式已经具有了女校教育或培训的某些性质。因此，似这种由太后或皇后下诏而形成的女性教育，应该具有制度化女校教育的某些性质。尽管对后宫教育的目的史料中没有明载，但可以看出，其初衷是从提高广大宫廷女性文化素质出发，兼或为了选拔优秀的后宫管理人才。

邓皇后创办永初学宫，将女子教育扩大到普通宫女，“诏中官近臣于东观受读经传,以教授宫人”的做法使普通女子得到受教育的权利，逐渐形成了“左右习诵，朝夕济济”的局面，使宫廷之人更能知礼守礼，不仅促进个人的发展，也有利于宫廷的繁荣和稳定。

邓太后这些举措，无疑在全国会起到很好的榜样示范效果，从而促进了文化教育的发展和普及。