龙舌草（Ottelia alismoides (L.) Pers.），是水鳖科水车前属的沉水草本植物。龙舌草具须根，根状茎短；叶基生，膜质，幼叶线形或披针形，成熟叶多宽卵形、卵状椭圆形、近圆形或心形；花两性，偶单性，佛焰苞椭圆形或卵形，花瓣为白色、淡紫色或浅蓝色；果圆锥形；种子多数，纺锤形，有白毛；花期在4-10月。因其为水生植物，叶形似舌，故名龙舌草。

因其为水生植物，叶形似舌，故名龙舌草。

龙舌草，水鳖科水车前属的沉水草本植物。具须根，根状茎短。叶基生，膜质，幼叶线形或披针形，成熟叶多宽卵形、卵状椭圆形、近圆形或心形，长约20厘米，宽约18厘米，或更大，常见叶形尚有狭长形、披针形乃至线形，长达8-25厘米，宽仅1.5-4厘米，全缘或有细齿；在植株个体发育的不同阶段，叶形常依次变更：初生叶线形，后出现披针形、椭圆形、广卵形等叶；叶柄长短随水体的深浅而异，多变化于2-40厘米之间。

两性花，偶见单性花，即杂性异株；佛焰苞椭圆形至卵形，长2.5-4厘米，宽1.5-2.5厘米，顶端2-3浅裂，有3-6条纵翅，翅有时成折叠的波状，有时极窄，在翅不发达的脊上有时出现瘤状凸起；总花梗长40-50厘米；花无梗，单生；花瓣白色、淡紫色或浅蓝色；雄蕊3-9（-12）枚，花丝具腺毛，花药条形，黄色，长3-4毫米，宽0.5-1毫米，药隔扁平；子房下位，近圆形，心皮3-9（-10）枚，侧膜胎座；花柱6-10，2深裂。果圆锥形，长2-5厘米，宽0.8-1.8厘米。种子多数，纺锤形，细小，长1-2毫米，种皮上有纵条纹，被有白毛。花期4-10月。2n=44。

广泛分布于非洲东北部、亚洲东部及东南部（朝鲜、日本、泰国、印度、中国等）至澳大利亚热带地区；在中国大部分地区均有分布，分布于东北地区以及河北、河南、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、海南、广西、四川、贵州、云南等省区。常生于湖泊、沟渠、水塘、水田以及积水洼地。

龙舌草喜强光，耐低温；在18-26℃的温度范围内生长良好。

龙舌草的繁殖方法是种子繁殖，用播种法繁殖，可在每年3-4月进行。当小苗长出4-5枚较大真叶时即可进行定植。

当在室内进行水族箱装饰时，宜选用直径3-5毫米的砾石作为栽培基质。如条件不允许，也可使用经过淘洗的粗砂作为栽培基质。当种苗成形后即可进行操作。如单独栽种，所用容器通常为中型水族箱，注意摆放地点应保证植株能够接受所需的光照。先将栽培基质铺置于水族箱底部，其厚度为4-6厘米。为了便于操作，先往缸中注入适量水，然后即可种植。待操作结束后，继续往栽培容器中注水至所需高度。这种植物的叶片很脆，因此在操作时要多加小心。

龙舌草可在硬度较低的淡水中进行栽培，注意盐度不宜过高。水体的pH最好控制在6.5-7.5间，即呈微酸性至微碱性。栽培水体应该保持一定的流动性。为此，可在水族箱里配备潜水泵，这样当其开启后能够营造出类似自然水流的效果，使水族箱内更具动感。龙舌草对肥料的需求量较多，生长旺盛阶段可每隔3-4周往栽培基质中埋入煮过的黄豆作为追肥，用量为2-3粒株。也可每周往水中掺入数毫升用无机盐配成的液体肥料。如发现龙舌草生长缓慢、叶片变小时，则说明肥料供应不足，应该及时予以补充。每天至少要让它接受3-4小时的散射日光，当环境荫蔽时，新叶容易发黄，老叶逐渐腐烂死亡，遇到这种情况可适当增加光照。随着秋季气温的下降，植株最后就会逐渐死亡。由于龙舌草的叶片很脆，稍不留神就会被碰伤，因此在操作时必须多加小心。在良好的管理条件下，龙舌草不易患病，但常会受到食草鱼类的侵袭。该种植物为一年生，其根系发达，成形很快。随着植株的不断长大，外围叶片就会逐渐变黄。它的最佳观赏时段自种苗定植后可达5-7个月。在一般情况下，其连续栽培不宜超过8个月。

观赏：龙舌草叶色翠绿，形态多样，花色纯洁，适合室内水体绿化，是装饰玻璃容器的良好材料，是优良的水体绿化布置材料当水族箱栽培时，常作为中景草使用。

饲料及食用：龙舌草具有食用价值，可采其幼苗或嫩叶，可作为蔬菜食用，经沸水焯，换清水浸泡后，可炒食、凉拌或做汤。全株可作饲料。其叶片很脆，容易被碰伤，或被鱼咬坏。

药用：茎部、叶片亦可入药，龙舌草味甘、咸，性寒，无毒；具止咳化痰、清热利尿之功效。其主治烫伤，痈疽，汤火灼伤，经捣烂后外敷，涂患处。

研究：研究表明，在较低无机碳环境中，龙舌草可诱导出景天科酸代谢途径（CAM），在细胞中积累大量有机酸。除此之外，虽然仅有两三层细胞的龙舌草叶片不具备克兰兹（Kranz）花环结构，但是其可以行使C4代谢，可能为一种单细胞C4代谢植物，极大地提高了龙舌草在低无机碳浓度条件下的光合作用。自然水体通常处于弱碱性，水体中的无机碳主要以碳酸氢根形式存在，为了适应水体无机碳环境，龙舌草演化出了利用碳酸氢根的能力，可以吸收水体中的碳酸氢根用于光合作用 。龙舌草是唯一一种同时具备能够利用碳酸氢根、C4代谢途径和景天科酸代谢途径（CAM）三种碳浓缩机制于一身的高等植物，对植物光合作用机制和演化的研究具有重要的意义。

已被收录于2012年颁发的《浙江省重点保护野生植物名录》（第一批）中。列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年）——易危（VU）。列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2016年 ver 3.1）——无危（LC）。列入中国《国家重点保护野生植物名录》（2021年）——二级。

由于生境的破坏、水体富营养化及其他污染物的排放，导致了龙舌草种群的迅速萎缩。