水蜘蛛善于在水生植物之间吐丝结网。由于在网下储存
气泡，使原本开展的蛛网成了钟罩形，如同一个小型沉箱，它们便在沉箱里安营扎寨，雌蛛还在其中产卵孵化。水蜘蛛所拥有的气泡群不仅是储氧器，还是一种制氧器——能不断地从周围的水中吸取氧。这就是人们称之为“物理肺”的供氧装置。水蜘蛛在
呼吸过程中使气泡中的氧浓度逐渐下降，一旦氧含量低于16%时，溶于水中的氧便会自行补充进气泡内来。通常蜘蛛处于休息状态时，物理肺足以保证供氧；当耗氧量过大，水中含氧的气泡补充就会供不应求，而气泡内的其他气体的比例就会随之上升，直至大大超过在空气中的比例为止。结果是氮开始向水中扩散，而气泡的容积也会相应变小（由于氧被耗尽），最终，蜘蛛不得不再次抛头露面于水上、重新为储氧器充氧。
水蜘蛛是一种
无脊椎动物。水蜘蛛构筑水下住所的方式、造形都极具神奇色彩。水蜘蛛也像其他品种的蜘蛛那样吐丝，但它吐出的坚韧的蛛丝并不用来结网，而是用来在水下构筑成一个单间——钟形住所。为了使这一单间更坚固而充实，它启用了一种特殊的方式给这个钟形住所充气：水蜘蛛从水面上获取空气，将其储存在自身腹部细毛中间的气泡中，然后爬回水下，把腹部气泡中的空气设法注入到住所里去，而且会时不时地加以补充，以确保它能在水下住所中长久安全地生存下去。在生长浮萍和其他水生植物丛生的水域中，水蜘蛛总能够找到心满意足的栖息地。
水蛛主要分布于包括欧洲和亚洲北部在内的
古北区，在我国的内蒙古、东北地区和河南北部以及日本、韩国曾有报道。该蜘蛛生活于洁净、水草丰富、四季永不干涸的
池塘中，对于环境的变化比较敏感。现在由于土地沙化以及水体污染等原因，我们已经很难找到它们的身影了。国外有过对该种蜘蛛的纪录片，
中国农业电影制片厂在1989年组织人力和专家赴内蒙为水蛛拍摄“写真”，但遗憾的是，这部‘写真’并未引起人们的重视，不知现落在了何方。
为了能够向水下蛛网中充气，水蜘蛛会使用腹部的绒毛将水面的气泡搬运到水下。此前，科学家曾经争论过，这些蜘蛛是否需要定期返回水面补充自己的空气供应。为了解决这些争议，
无脊椎动物专家罗杰-塞穆尔教授和斯蒂凡-赫兹博士从德国的艾德河中采集了标本。在实验室中，他们模拟了酷热的夏季中一个杂草丛生的死水池塘。他们希望能够观测到水蜘蛛是如何在这样一种环境中生存的。塞穆尔教授表示，“此前的文献表明，它们一天中每隔20到40分钟会冒出水面 一次。这次实验当然需要一个对氧气极为敏感的仪器，即
溶解氧传感器。”
通过测试气泡内外的氧气含量，科学家们发现了一种气体交换机制，这种机制与一些动物在水中用腮呼吸的机制类似。塞穆尔教授解释说，“当蜘蛛从气泡中消耗氧气时，气泡中的氧气浓度降低。当气泡中氧气含量低于水中的溶解氧含量时，气泡就会从水中吸取氧气。蜘蛛产生的
二氧化碳当然也会排出并溶解于水中，永远不会在气泡中积聚。”
与其他通过腮部进行氧气和二氧化碳交换的动物不同的是，水蜘蛛不得不解决空气中的其他气体问题。塞穆尔教授继续解释说，“当你在一个密闭气泡中从气体混合物中吸取一种气体时，其余气体的浓度肯定会升高。由于氧气被从气泡中吸取，而二氧化碳又没有积聚，这就必然导致气泡中的氮气浓度升高。”
随着氮气被排出气泡，气泡就会破灭，但这个过程是缓慢的。根据科学家的实验结果，这一过程持续时间大约为一天。塞穆尔教授表示，“在非常酷热的天气里，虽然新陈代谢比通常要快，但如果水中氧气充足，蜘蛛可以一直呆在水中。”这就意味着蜘蛛不需要频繁返回水面，这也大大降低了被水面捕食者攻击的风险。