水蚀是指土壤因降雨而松弛，或者被水流剥离，土壤粒子被冲到斜面下方，冲走的土壤积存到水道或下游流域。受水蚀影响后，不仅表土层受到影响，还会使土壤失去蓄水能力和养分保持力。

在我国,水蚀荒漠化属于荒漠化的一种形式,主要发生在我国南方地区。流水的侵蚀作用是以人为活动破坏植被的地段作为突破口而进一步发展，一般是以片蚀和沟蚀为主，在花岗岩地区并受重力作用影响，以崩岗的方式发展。在碳酸盐岩类地区是以溶蚀作用为主。这些营力作用的结果，一般出现劣地或石质坡地，例如浙江常山大塘溪，由于坡地开垦和植被破坏，形成水蚀发展的突破口，结果使该地区有44.5%的土地成为劣地，其中有26.8%的面积成为全部丧失利用价值的严重荒漠化土地。福建长汀县河田，水蚀发展呈现荒漠化景观的面积占该地区面积的32%。在西南诸省的山区也有以泥石流方式呈现土地砂石化景观分布在河谷中，如滇东北的东川市小江流域等；或以石山荒漠化景观分布在岩溶山区，如广西西部及云南东部等地。