水茫草属是玄参科下的一属，7种，广布于全球、其中水茫草L. aquatica L. 我国西南部至东北部亦有分布。

矮小，湿生或水生草本，丛生，匍匐或浮水，无毛。具节节生根的匍匐茎或无茎。叶对生，束生或在伸长的枝上互生，具长叶柄；叶片条形，矩圆形或匙形，全缘。花小，单生于叶腋，无小苞片，具短花梗；花萼钟状，萼齿5；花冠辐射状钟形，整齐；花冠筒短，花冠裂片5,近于相等；雄蕊4,等长，着生于花冠筒中部，花丝丝状，药室完全汇成为1室；子房在基部2室，上部的隔障消失，花柱短，柱头头状。蒴果不明显开裂；种子多数而小，卵圆形具皱纹。

本属约7种，广布于全球各地，我国有一种。

水茫草 Limosella aquatica L.

一年生水生或湿生草本，高3-5厘米，罕达10厘米，个体小，丛生，全体无毛。具纤细而短的匍匐茎，几乎没有直立茎。根簇生，须状而短。叶基出、簇生成莲座状，具长柄，长1-4厘米，可达9厘米；叶片宽条形或狭匙形，比叶柄短得多，长3-15毫米，钝头，全缘，多少带肉质。花3-10朵自叶丛中生出，花梗细长，长7-13毫米；花萼钟状，膜质，长1.5-2.5毫米，萼齿卵状三角形，长0.5-0.8毫米，顶端渐尖；花冠白色或带红色，长2-3.5毫米，辐射状钟形，花冠裂片5，矩圆形或矩圆状卵形，长1-1.5毫米，顶端钝；雄蕊4枚，等长，花丝大部贴生；花柱短，柱头头状，有时稍有凹缺。蒴果卵圆形，长约3毫米，超过宿萼；种子多数而极小，纺锤形，稍弯曲，表面有格状纹。花果期4-9月。

分布于东北、青海、西藏、云南、四川。南北两半球温带广布。生于海拔1700-2400（4000）米的河岸、溪旁及林缘湿草地，有时浮于水中。