水硬性指必须同水进行反应并在潮湿介质中才可以逐渐凝结硬化的性质。如水泥，随着养护龄期的延长，各种可水化矿物的持续水化，水泥浆中的这些水化矿物经溶解并逐渐形成胶体和进一步产生结晶作用而凝结硬化，强度不断增加，最终形成坚硬的水泥石。

由于水泥中各矿物水化速度和水化产物的不同，由不同矿物所组成的各种水泥就各有其凝结与强度的特点。但总的来说，水泥硬化过程就是结晶结构网的形成过程。硬化性(harden ability)是指材料在固化后具有强度的性质。它是不定形耐火材料主要性能之一，通常用强度来表示。