水汽输送指的是大气中水分因扩散而由一地向另一地运移，或由低空输送到高空的过程。水汽在运移输送过程中，水汽的含量、运动方向与路线，以及输送强度等随时会发生改变，从而对沿途的降水以重大影响。

水汽输送过程中，还伴随有动量和热量的转移，因而要影响沿途的气温、气压等其它气象因子发生改变，所以水汽输送是水循环过程的重要环节，也是影响当地天气过程和气候的重要原因。水汽输送主要有大气环流输送和涡动输送两种形式，并具有强烈的地区性特点和季节变化，时而环流输送为主，时而以涡动输送为主。水汽输送主要集中于对流层的下半部，其中最大输送量出现在近地面层的850—900百帕左右的高度，由此向上或向下，水汽输送量均迅速减小，到500—400百帕以上的高度处，水汽的输送量已很小，以致可以忽略不计。

大气中的水分随着气流从一个地区输送到另一个地区或由低空输送到高空的现象。是水文循环的一个环节。水汽输送分为水平输送和垂直输送两种，前者主要把海洋上的水汽带到陆地，是水汽输送的主要形式。后者由空气的上升运动，把低层的水汽输送到高空，是成云致雨的重要原因。

大气中的水汽虽然只占地球总水量的极小部分，但由于空气的流动性很大和大气同地球表面的水分交换率极高，使水汽输送成为全球水文循环中最活跃的一环。

水汽输送一般有3种方式：①水平输送：输送量取决于风速的强弱和水汽含量的大小。大型降水过程所需要的大量水汽，主要依靠大尺度环流将水汽从水汽高含量区(一般是高温洋面上)向降水区的输送。②铅直输送：主要决定于气流上升速度的大小，可将低层水汽输送到较高层，使湿层变厚。③乱流扩散：取决于乱流强度和水汽的垂直分布，可以将贴近海面的水汽向上空输送。

水汽输送用水汽通量和水汽通量散度描述。水汽通量分水平输送的和垂直输送的。水平输送的水汽通量指单位时间流经单位垂直面积的水汽量。方向与风向相同,单位为克每百帕厘米秒,水平输送的水汽通量可分解为经向输送和纬向输送两个分量。纬向输送的水汽通量，规定向东输送为正，向西输送为负；经向输送的水汽通量，规定向北输送为正，向南输送为负。垂直输送的水汽通量指单位时间流经单位水平面积的水汽量，规定向上输送为正，向下输送为负，单位为克每平方厘米秒。水汽通量散度指单位时间汇入单位体积或从该体积辐散出去的水汽量，单位为克每百帕平方厘米秒。由风和湿度资料可以计算出任一地点的水汽通量散度，并可用等值线表示出广大范围内的水汽通量散度场。散度为正的地区表示水汽自该地区向四周辐散，称该地区为水汽源；散度为负的地区表示四周有水汽向该处汇集，称该地区为水汽汇。

全球不同纬度带水汽输送的情况如图所示。由图可见，大约北纬10°至南纬10°之间地区为水汽辐合区，是水汽汇，该地区内降水大于蒸发。约北纬10°～35°和南纬10°～40°地区为水汽辐散区，是水汽源,该地区内蒸发大于降水。北纬约35°以北和南纬40°以南地区为水汽辐合区，是水汽汇,降水也略大于蒸发。

中国处于东亚季风区，因此中国上空的水汽输送有明显的季风特征。冬季,大陆广大地区盛行西北气流,虽然所含水汽量很小，但风力强劲而稳定，一般可将水汽送过长江流域，华南和东南沿海仍有西南和东南气流将水汽输入大陆,可达云贵高原上空；夏季,西北气流退缩到北纬 35°以北。黄河中下游以南广大地区为夏季风所控制，南和西南气流携带丰沛水汽可送达华北平原。就多年平均而言，中国大陆的南边界、西边界、北边界为水汽入口，其中尤以南边界为主，东面为水汽出口。

中国大陆边界上空平均年输入水汽总量为18.2万亿米，水汽输出总量为15.8万亿米，水汽净输入量为2.38万亿 m，占输入量的13%。水汽主要从南边界输入，由东边界输出。其中南边界输入量占总输入量的42%，东边界输出量占总输出量的68%。东边界输入量也较大，占总输入量的23.5%，并大于北部和西部边界，这对中国东部地区的降水起着重要作用。中国大陆上空水汽主要是经向输入，由纬向输出。经向输入量106296亿米，占总输入量的59.3%，纬向输出量108180亿米，占总输出量的69.6%。

通过水汽输送的研究可以探讨气候的形成和天气过程的发生与发展，可以揭示包括大气水、地面水和地下水在内的水文循环与水量平衡的基本规律，为水资源评价和开发提供最基本的依据。