水晶兰（Monotropa uniflora L.）是杜鹃花科、水晶兰属多年生草本腐生植物。茎直立，单一，不分枝，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。根细而分枝密，交结成鸟巢状。叶鳞片状，直立，互生，长圆形或狭长圆形或宽披针形。花单一，顶生，先下垂，后直立，花冠筒状钟形；苞片鳞片状，与叶同形；萼片鳞片状，早落；花瓣5-6，离生，楔形或倒卵状长圆形；雄蕊10-12，花丝有粗毛，花药黄色；花盘10齿裂；子房中轴胎座，5室；花柱柱头膨大成漏斗状。蒴果椭圆状球形，直立，向上。

多年生草本植物，腐生；茎直立，单一，不分枝，高10-30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。根细而分枝密，交结成鸟巢状。叶鳞片状，直立，互生，长圆形或狭长圆形或宽披针形，长1.4-1.5厘米，宽4-4.5毫米，先端钝头，无毛或上部叶稍有毛，边缘近全缘。

花单一，顶生，先下垂，后直立，花冠筒状钟形，长1.4-2厘米，直径1.1-1.6厘米；苞片鳞片状，与叶同形；萼片鳞片状，早落；花瓣5-6，离生，楔形或倒卵状长圆形，长1.2-1.6厘米，上部最宽5.5-7毫米，有不整齐的齿，内侧常有密长粗毛，早落；雄蕊10-12，花丝有粗毛，花药黄色；花盘10齿裂；子房中轴胎座，5室；花柱长2-3毫米，柱头膨大成漏斗状。蒴果椭圆状球形，直立，向上，长1.3-1.4厘米。

球果假沙晶兰（Monotropastrum humile (D. Don) H. Hara）和水晶兰外观相似，两者均为纯白色且有透明质感的植物。想要识别两者，首先可以从花期判断：三四月份开花的是球果假沙晶兰，八九月份开花的是水晶兰。其次可以横切观察它们的子房：侧膜胎座的是球果假沙晶兰，中轴胎座的是水晶兰。再次可以在开花一个月后根据果实的类型来辨认：果皮延伸到柱头顶端的浆果是球果假沙晶兰，果皮与中轴分离的菊果是水晶兰。

分布于山西、陕西、甘肃、青海、浙江、安徽、台湾、湖北、江西、云南、四川、贵州、西藏等省、区；俄罗斯、日本、印度、东南亚、北美也有分布。生于海拔800-3850米山地林下。

2022年6月18日，云南省大理白族自治州巍山彝族回族自治县发现植物水晶兰。

水晶兰茎叶中完全没有叶绿素，不能进行光合作用，只能腐生在树林下的枯枝败叶中。由于水晶兰的生长环境与蘑菇相似，有人误以为它们是和蘑菇一样的大型真菌。实际上，水晶兰是能开花结果的种子植物，但它们的生长与真菌有着密切的关系：水晶兰的根系非常细小且缺少可以吸收营养的根毛，要与某些真菌（如子囊菌和担子菌类）的菌丝结合，形成一种叫菌根的共生体。在菌根中，真菌的菌丝负责吸收水分、无机盐和糖类供给水晶兰，水晶兰则为真菌提供有机酸等营养，二者互利共赢。

水晶兰的生命周期并不长，从春天的萌芽到夏天的开花结果，只有几个月时间。花期8-9月；果期（9-）10-11月。

要种好水晶兰，必须先养好根，尤其是根菌一定要保护好，尽量做到少换盆，避免伤及根尖，影响植株的生长。也不要用手摸或碰伤水晶体，以免对植株造成损伤。人工繁殖也比较困难，多从野外的山林移栽，移栽时注意勿伤根。选择透水、透气的肥沃土壤进行种植。

化学成分：含山奈酚（kaempferol）和槲皮素（quercetin）的单葡萄糖和双葡萄糖甙，甾醇类，主要有甾醇（sitosterol），脂肪酸类，主要为16-18个碳的脂肪酸及少量的亚麻酸（linolenic acid）。

药用价值：根或全草入药，味甘，性平；有补虚止咳的功效，主治肺虚咳嗽。

观赏价值：因其植株肉质，色白，晶莹透亮，十分引人喜爱，可作为观赏花卉。观赏水晶兰的最好时节，中国南方一般在四月中旬前后，北方可略晚点，这个时期所看到的水晶兰是完美的。过早，水晶兰尚未萌发；过晚，水晶兰因逐渐老化身上会出现褐色的斑点，就无法赏识其清激透明、如梦般的美丽。

保护级别：列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年）——近危（NT）。

保护措施：在其种群聚居的地方应设围栏保护，同时应作人工引种栽培之研究。

该种虽然分布广泛，但其个体数量在某一地区却很少，实为稀有。2022年5月，在云南省大围山国家级自然保护区内，武侠小说中的“幽灵之花”原型——水晶兰首次被拍摄到。这是水晶兰首次亮相云南大围山国家级自然保护区。

2022年6月，德宏州芒市户外登山爱好者在风平镇象尾坝徒步登山时偶然发现了“国家近危级珍稀植物”水晶兰。

2022年6月，在云南保山市昌宁县首次发现2个珍稀濒危植物水晶兰生长群落，超过1000株。

2022年6月中旬，四川黑竹沟国家级自然保护区管理局在挖黑罗霍地区开展大熊猫分布重点区域巡护工作时，首次发现并成功拍摄珍稀植物——水晶兰。

2022年7月，在云南省曲靖市珠江源省级自然保护区，沾益管护分局工作人员在日常巡护中首次发现了国家近危级珍稀植物水晶兰，总数约有1000余株。

2022年8月，云南省永仁县林业和草原局管护人员在巡林过程中发现国家近危级珍稀植物——水晶兰，此物种在云南省永仁县为首次发现。

2022年8月，普洱市墨江县龙潭乡木化村驻村工作队队员在墨江县龙潭乡木化村委会附近山林中，发现10株晶莹透亮的白色植株花朵。

2022年9月，红河州建水县林草局工作人员在建水三尖山进行生物多样性图片采集工作时，发现了10株国家近危级珍稀植物水晶兰。发现水晶兰的地点位于三尖山海拔1900多米的松树林里，它们生长的地方阴暗潮湿、腐质物较多，被掉落的松枝所覆盖，周边还生长着许多菌类和苔藓。

2022年10月中旬，摄影爱好者罗勇在昆阳街道老王坝河登山时发现，在一处人迹罕至的背阴之地，5株全身雪白，呈现半透明姿态，国家近危级珍稀植物水晶兰藏身于一片厚厚的青苔和落叶中。

2022年11月，石林彝族自治县圭山国家森林公园管理处工作人员，在巡山护林中偶然发现了类似蘑菇的白色物体，咨询专家后才知道这就是近危珍稀植物“水晶兰”，总数约有100余株。

2023年5月，在广西融水元宝山国家级自然保护区，护林员首次发现了 “国家近危级珍稀植物”水晶兰。

2023年9月13日，贵州省毕节市百里杜鹃管理区发现国家近危级珍稀植物水晶兰。

2024年4月，在大丰山发现“国家近危级珍稀植物”——水晶兰。

2024年4月，在新余市分宜县亚林中心年珠实验林场，工作人员发现国家近危级珍稀植物——水晶兰。

2024年6月3日消息：云南省临沧澜沧江省级自然保护区凤庆管护分局工作人员在开展日常巡护及调查监测中，再次发现近危级植物水晶兰。此次发现的水晶兰有上百株，成群落分布于自然保护区海拔2500米左右的密林之中。

2024年9月5日，竹山县林业局技术人员在湖北堵河源国家级自然保护区发现水晶兰。

2024年9月，重庆市秀山土家族苗族自治县隘口镇农业服务中心工作人员在太阳山市级自然保护区调查时，发现多丛共计130余株洁白无瑕、晶莹剔透的水晶兰，其中最大一丛有46株。

水晶兰独特的习性和神奇的外形，使其在中国传统的武侠小说、传奇当中，常常作为幽灵之花出现。它要么被神化成能够起死回生的仙草，要么被视为具有灵异力量、可于无形中致人毙命的邪物，甚至将它的幽香也描写得令人毛骨悚然，也许这就是它“幽灵草”、“梦兰花”名称的来历。