水文干旱是指河川径流低于其正常值或含水层水位降低的现象，其主要特征是在特定面积、特定时段内可利用水量的短缺。

水文干旱侧重地表或地下水水量的短缺，Linsley等(1975)把水文干旱定义为:“某一给定的水资源管理系统下，河川径流在一定时期内满足不了供水需要”。如果在一段时期内，流量持续低于某一特定的阀值，则认为发生了水文干旱，阀值的选择可以依据流量的变化特征，或者根据水需求量来确定。