水平分析法，指将反映
企业报告期
财务状况的信息（也就是
会计报表信息资料）与反映企业前期或历史某一时期财务状况的信息进行对比，研究企业各项
经营业绩或财务状况的发展变动情况的一种
财务分析方法。
水平分析法中具体有两种方法：
比较分析法(Comparative Financial Statements)和
指数趋势分析(Index-number Teries)
比较分析法是将上市公司两个年份的
财务报表进行比较分析，旨在找出单个项目各年之间的不同，以便发现某种趋势。在进行比较分析时，除了可以针对单个项目研究其趋势，还可以针对特定项目之间的关系进行分析，以揭示出隐藏的问题。比如，如果发现
销售增长10%时，
销售成本增长了14%，也就是说成本比收入增加的更快，这与我们通常的假设是相悖的，我们通常假设，在产品和原材料价格不变时，
销售收入和销售成本同比例增长。出现了这种差异，一般有三种可能：一是产品价格下降，二是原材料价格上升，三是
生产效率降低。要确定具体的原因,，这就需要借助其他方法和资料作进一步的分析。
当需要比较三年以上的财务报表时，
比较分析法就变得很麻烦，于是就产生了指数
趋势分析法，指数趋势分析的具体方法是，在分析连续几年的财务报表时，以其中一年的数据为基期数据(通常是以最早的年份为基期)，将基期的数据值定为100，其他各年的
数据转换为基期数据的
百分数，然后比较分析
相对数的大小，得出有关项目的趋势。
当使用指数时要注意的是由指数得到的
百分比的变化趋势都是以基期为参考，是相对数的比较，好处就是可以观察多个期间数值的变化，得出一段时间内数值变化的趋势。如果将
通货膨胀的因素考虑在内，将指数除以
通货膨胀率，就得到去除通货膨胀因素后的金额的实际变化，更能说明问题。这个方法在用过去的趋势对将来的数值进行推测时是有用的，还可以观察数值变化的幅度，找出重要的变化，为下一步的分析指明方向。
水平分析法所进行的对比，一般而言，不是指单指标对比，而是对反映某方面情况的报表的全面、综合对比分析。变动数量的
计算公式是：变动数量=分析期某项指标
实际数-前期同项指标实际数；
变动率的计算公式是：变动率(%)=变动数量/前期实际数量×100%(公式所说的前期，可指上年度，也可指以前某一年度)。
按上述方法编制的报表形式，可称为
比较会计报表。比较会计报表也可以同时选取多期(两期以上)
会计数据进行比较，称为长期比较会计报表。长期
比较会计报表的优点是：可以提醒使用者排除各年份非常或偶然事项的影响，将企业若干年的
会计报表按
时间序列加以分析，能更准确地看出
企业发展的总体趋势，有助于更好地预测未来。
在使用水平分析法进行分析时，还应特别关注相关指标的
可比性，看看是否存在因
会计政策或
会计处理方法变动而影响了报表中某些项目前后的可比性。同时也应了解各项目相对比例的变化。