水利资源是可供开发利用的天然水源。是一种重要的自然资源。包括江、河、湖、海中的水流，地下潜流及沿海港湾和潮汐等。根据社会发展需要，可对防洪、除涝、灌溉、发电、航运、供水、养殖、捕捞、淡化等方而进行综合开发利用。广义指地球表层可供人类利用的水，包括水量、水域和水能。通常指可更新的水体，包括河道外用水及河道内用水两部分。前者指通过提、蓄、引等不同方式而利用的河水，后者指河道内水能资源的利用。狭义仅包括上述河道外用水以及水运、渔业、旅游等用水。近年来水利资源已逐渐被“水资源”一词取代。

水利资源是可供开发利用的，能发挥经济效益的天然水源，是发展国民经济所不可缺少一种重要的自然资源。如：江、河、湖、泊中的水流，井、泉及潜藏在地下的水源，沿海的潮汐、港湾等。通过对水利资源的开发利用，能满足灌溉、发电、航运、漂木、给水和水产养殖等方面的需要。

中国是一个水资源总量丰沛的国家。目前，中国总水资源量26868亿立方米，其中地表水资源量（河川径流量）25933亿立方米，地下水资源量8390亿立方米。总体来说，我国水力资源蕴藏量高达6.76亿千瓦，其中可开发量也有3.79亿千瓦之多。我国内陆水域总面积达1747万公顷，可养殖面积675万公顷，已养殖面积467万公顷，还有开发的余地。

中国位于亚洲东部，地势西高东低，季风气候明显。降水季节集中，年际变化很大，地区分布不均。东南沿海地区年雨量约1800mm,西北内陆不及200mm。水资源主要来自大气降水，年平均总量为28100亿m ,居世界第六位。中国雨热同步的气候条件、江河的丰沛水资源及江河中下游的广大冲积平原，都给中华民族的繁衍发展带来了有利条件。但水土资源的开发也伴随着与水旱灾害的斗争。人口的增长又增加了对水土资源开发的压力。

至20世纪80年代，因人口众多，人均占有水资源量仅为世界人均值的四分之一。特别是水资源与土地资源的分布不相协调,南方水多而耕地少,北方水少而耕地多。如长江及其以南地区，江河径流量占全国的83%，但耕地只占33%；长江以北地区，耕地占全国的67%，但江河径流量仅占17%。这些都成为今后发展的制约因素。

水利资源制度是对水资源进行有效开发利用、提高其综合利用效率的基础。水资源制度包括产权制度、管理制度和使用制度，在改革开放过程中发生的制度变迁，直接影响水资源的有效配置，影响水利工程的建设使用和效益发挥。如在2012年1月，国务院发布了《关于实行最严格水资源管理制度的意见》，是指导当前和今后一个时期我国水资源工作的纲领性文件。对于解决我国复杂的水资源水环境问题，实现经济社会的可持续发展具有深远意义和重要影响。

正因为频繁的水患，众多的水利设施才被建设起来。这些水利工程都或多或少地起到了抑制水患、开发水力的作用。其中，最具代表意义的当属三峡水利枢纽工程。

三峡工程是中国，也是世界上最大的水利枢纽工程，是治理和开发长江的关键性骨干工程。 枢纽主要建筑物由大坝、水电站、通航建筑物三大部分组成。 大坝位于河床中部，即原主河槽部位，两侧为电站坝段和非溢流坝段。水电站厂房位于两侧电站坝段之后。永久通航建筑物均布置于左岸。 拦河大坝为混凝土重力坝，坝轴线全长2309．47米，坝顶高程185米，最大坝高181米。设有23个泄洪深孔，底高程90米，深孔尺寸为7×9米，其主要作用是泄洪。 电站坝段位于大坝两侧，设有电站进水口。枢纽最大泄洪能力可达102500立方米/秒。 水电站采用坝后式布置方案，共设有左、右两组厂房。共安装26台水轮发电机组，机组单机额定容量70万千瓦。 通航建筑物包括永久船闸和升船机。永久船闸为双线五级连续梯级船闸。单级闸室有效尺寸为280×34×5米，可通过万吨级船队。 升船机为单线一级垂直提升式，一次可通过一条3000吨的客货轮。承船厢运行时总重量为11800吨，采用全平衡钢丝绳卷扬方式提升，总提升力为6000牛顿。

三峡水利枢纽工程具有防洪、发电、航运等综合效益。

三峡工程是减轻荆湖地区洪涝灾害的重要工程，防洪库容在73—220亿立方米之间。如遇1954年那样的洪水，在堤防达标的前提下，三峡能减少分洪100—150亿立方米，荆江至武汉段仍需分洪350—400亿立方米。如遇1998年洪水，可有效防御。长江三峡水利枢纽工程可以有效阻挡百年一遇的大洪水。

装机（26+6）×70万(1820万+420万)千瓦，年发电846.8（1000）亿度。主要供应华中、华东、华南、重庆等地区。长江三峡水利枢纽工程的发电量可以照亮大半个中国。

三峡工程位于长江上游与中游的交界处，地理位置得天独厚，对上可以渠化三斗坪至重庆河段，对下可以增加葛洲坝水利枢纽以下长江中游航道枯水季节流量，能够较为充分地改善重庆至武汉间通航条件，满足长江上中游航运事业远景发展的需要。 此外，长江三峡水利枢纽工程在养殖、旅游、保护生态、净化环境、开发性移民、南水北调、供水灌溉等方面均有巨大效益，堪称世界水利枢纽工程的杰出典范。

新中国建立60年来，水利事业取得了飞跃性的发展。目前，以三峡水利枢纽工程、葛洲坝水利枢纽工程、黄河小浪底水利枢纽工程为代表的一批世界先进水平的水利工程正日益发挥着不可替代的作用。同时，更多的水利工程也正在建设之中。在不久的将来，它们也将造福于民。

中国的水利资源丰富，还有巨大的发展潜力。相信在中国水利人的不懈努力下，中国水利事业将取得更辉煌的成就，为中国人民、为世界人民做出贡献，带来福音。