1938年豫东沦陷，中央指示建立
豫东抗日根据地，国民党炸开花园口，黄河水由西向东流，改为由北向南流，因为位于水东，又称水东抗日根据地。
1938年豫东人民建立了豫东抗日根据地，领导机构是豫东特委，主要包括民权县杞县睢县太康西华等地区，武装为游击支队和县区武装，游击支队东进后，留下的武装组建独立大队，1940年4月改称水东地委，建立水东独立团，1941年12月，水东地区由
冀鲁豫军区代管，1943年1月，水东地区划入冀鲁豫军区，1945年建立冀鲁豫军区第十二军分区，
解放战争中称
晋冀鲁豫军区下辖的冀鲁豫军区第六军分区，1946年以水东军分区等为基础组建
豫皖苏军区，1948年豫皖苏军区直辖于
中原军区。
因为靠近陇海线，战略位置重要，日军在这里修筑了大量据点，敌我争夺激烈，当地抗日军民发展生产，破坏敌人铁路，消灭敌人据点，打击敌伪政权，巩固和扩大根据地，这里发生了水东地区大量战斗，如
杨城战斗、
长岗战斗等。