普通紫铜在含氢或一氧化碳的还原性气氛中加热时，氢或一氧化碳易与晶界的氧化亚铜(Cu2O)作用，产生高压水蒸气或二氧化碳气体，可使铜破裂。这种现象常称为铜的“氢病”。

所产生的水汽不溶于铜，沿晶粒边界溢出，使晶粒之间胀裂，冷却后以空洞形式存在于晶界上，在铜的表面上可看到凸出的小泡或在内部形成微裂纹，结果使铜材变脆，强度降低，造成慢性漏气，这种现象称为“氢病”。因此，纯铜不能在氢气中退火、钎焊或封接，需要在真空中热处理。无氧铜含氧量低，故可以在氢气中热处理，不会发生“氢病”。

在生产中极为重视对铜中含氧量的检验。检验的方法有以下几种：

(1)将铜丝或带材放在氢气中加热至820-850℃，保温40分钟，取出后反复进行90°弯曲试验，曲率半径为铜丝直径或铜带厚度的2.5倍，含氧铜会因“氢病”而变脆，弯曲一、二次即折断，而合格的无氧铜则可弯曲六次以上。

(2)大直径的铜棒可放在氢气中加热至800℃后冷却，含氧铜会因“氢病”而使直径长大，如直径63mm的有氧铜可以增加0.25-0.5mm。

(3)金相法检验：将经过抛光的铜样品在金相显微镜下用普通明场观察时，Cu2O颗粒呈玫瑰色，在偏振光场时为黑十字图象，在放大200倍的视场内，Cu2O颗粒不超过3个时方为合格。

(4)表面裂纹金相检查法：样品经过抛光后在氢气中于840℃退火，保温20分钟，冷却后用200倍显微镜观察，根据试样表面裂纹严重程度分为六级，1、2、3级为合格无氧铜，4级以上为不合格。