氟化是冶金工业中使金属氧化物反应生成金属氟化物，从而把金属元素从原来氧化物中提取出来的过程，即氟化冶金过程。

金属氟化物作为过渡产物，在金属尤其是稀有金属工业生产上日益得到广泛应用。

金属氟化物的生成等压位的负值都相当大，比相应的氯化物更大。金属氟化物具有容易形成络合物，稳定性比较大，蒸气压又比较低，此外还容易制备成纯化合物，容易还原以及低的熔点和沸点等优点，所以在用熔盐电解提取金属的过程中特别有用。

在冶金中用氟化法提取金属，都是先将原料中欲提取的金属制备成纯的氧化物，然后再用氟化剂将氧化物转化成氟化物，并利用金属氟化物的特性进一步提纯，最后用金属热还原或熔盐电解方法制取纯金属。工业上常用的氟化剂是元素氟或氟化氢气体。

金属氧化物用氟进行氟化的反应式如下：

式中y为金属的原子价。例如的氟化反应式为：

且在500℃温度条件下，在空气气氛中只要有极微量的氟存在，像这样很稳定的氧化物都可以被氟化。

气体氟是很昂贵的试剂，在生产中通常用氟化氢来代替，其反应式为：

但是，氧化物与氟化氢反应的标准自由焓变量，比氟反应要少负约340KJ。因而，氟化氢的氟化能力比氟要弱得多。

下面以铀冶金方面的例子来说明氟化法的应用。

由二氧化铀提取铀的第一步，是将二氧化铀用氟化氢进行氟化，按如下反应制得四氟化铀：

可以求得反应的为

从以上数据可算得反应的平衡气相组成（以气相中的的百分含量表示）与温度的关系，用作图法表示于图《平衡气相组成与温度关系示意图》：

由图可见，在低温下，气相中以水蒸气为主，即 氟反应平衡向右移动的趋势大。若在高温下，气相中以氟化氢为主，即平衡向右移动的趋势小。因此，上述氟化反应应当控制在较低温度（400~500℃左右）下进行。上述反应为放热反应，在600℃时其热效应很大。因此，只要在开始时加热到反应温度，以后反应就可以自动进行。为了防止温度过高，在反应器上还要安装冷却装置。

因为六氟化铀的沸点很低（56℃），因而可以在较低温度下，用气相扩散法分离天然铀中的同位素。从热力学上来说，六氟化铀可由二氧化铀直接用氟进行氟化而制得，但要消耗较多昂贵的氟。因而实际上是先制得四氟化铀以后，再将四氟化铀固体与氟反应，制成六氟化铀，其反应式为：