氙气前大灯的全称是HID（High Intensity Discharge Lamp）气体放电灯，它利用配套电子镇流器，将汽车电池12V电压瞬间提升到23KV以上的触发电压，将氙气大灯中的氙气电离形成电弧放电并使之稳定发光，提供稳定的汽车大灯照明系统。

与普通灯泡相比，氙气灯泡有两个显著的优点：一方面，氙气灯泡拥有比普通卤素灯泡高三倍的光照强度，耗能却仅为其三分之二；另一方面，氙气灯泡采用与日光近乎相同的光色，为驾驶者创造出更佳的视觉条件。氙气灯具使光照范围更广，光照强度更大，大大地改善了驾驶的安全性和舒适性。

卤素灯与普通灯泡一样有灯丝，而氙灯则是没有灯丝，这是氙灯与传统灯具最重要的区别。氙灯是利用两电极之间放电器产生的电弧来发光的，如同电焊中产生的电弧的亮光。高压脉冲电加在完全密闭的微型石英灯泡（管）内的金属电极之间，激励灯泡内的物质（氙气、少量的水银蒸气、金属卤化物）在电弧中电离产生光亮。这种光亮的色温与太阳光相似，但含较多的绿色与蓝色成份，因此呈现蓝白色光。这种蓝白色光大幅提高了道路标志和指示牌的亮度。氙灯发射的光通量是卤素灯的2倍以上，同时电能转化为光能的效率也比卤素灯提高70%以上，所以氙灯具有比较高的能量密度和光照强度，而运行电流仅为卤素灯的一半。车灯亮度的提高也有效扩大了车前方的视觉范围，从而营造出更为安全的驾驶条件。

氙气灯与卤素灯的区别主要如下：

1、氙气灯是靠高压电弧放电来照明的，所以氙气灯需要在灯泡之外配备额外的电子控制启动装置，俗称安定器，因为点亮氙气灯需要2.3万伏的启动电压，而普通车用卤素灯只需要12伏的工作电压安定器作为灯泡之外的一个独立部件，对整套氙气灯的可靠性产生重要影响，此外，安定器作为一种高压电器装置，其自身的安全性也非常重要。

2、如果只改装氙气灯泡却不相应地更换灯具，则并不能取得理想效果。因为由于氙气灯靠电弧发光，而电弧本身的形状会略显弯曲，因此与卤素灯形状整齐的灯丝相比，氙气灯在灯具的设计上会有所不同。由于形状弯曲，原有卤素灯灯具的焦点位置并不能完全适应氙气灯的电唬。

3、氙气灯虽然寿命很长，但由于它并不是独立工作的，所以安定器质量的好坏直接关系到整套系统的寿命长短。市场上出售的劣质安定器，不仅不能保证与氙气灯泡同寿命，更会在工作时产生强烈的电磁干扰，影响车内收音机工作。氙气灯泡虽然很少会坏，但由于其内部充有高达6个大气压的高压氙气和一定量的汞与金属卤化物，如果发生爆裂或泄漏不仅污染环境，也有可能会伤人、伤车。

4、为什么很多改装后的氙气灯晚上看起来非常晃眼，让迎面来车的驾驶员根本无法看清路面?一般卤素灯使用的曲面反射镜虽然可以通过简单改装将氙气灯安装上去，但由于焦点变化，改装后很难产生原有卤素灯清晰的灯光截止线，部分光线散射到本不该照亮的角度。而一些高档车原装的氙气灯，灯具是根据氙气灯的特点专门设计的，虽然看上去很亮但并不觉得刺眼，既保证了高亮度，也不会影响到路面上其他司机的正常驾驶。

5、另外，由于氙气灯和卤素灯两种光源发光的亮度不同，使用卤素灯的反射镜会使氙气灯反射出的光线产生局部过亮的情况。局部过强的光线，一方面可能干扰迎面来车的司机判断路况，另一方面也会因为前方路面不同位置明暗对比度过大，影响本车司机对路面情况的正常判断。

6、在欧洲，对氙气灯还要求必须加装大灯清洗装置，防止灯罩上的蒙尘和污物形成散射，影响对面来车司机的视线。