氙弧灯和水银短弧等离子灯表现出最高的亮度和任何连续运行的光源的辐射输出，非常接近一个点光源的理想模型。相反，水银和金属卤化物的照明光源，氙弧灯是不同的，因为它产生一个基本上连续和均匀的频谱在整个可见光谱区。
由于氙弧灯发光更新功能，色温度为约6000 K（接近太阳光），缺乏突出的发射线，该照明源是比定量
荧光显微镜的许多应用中的汞弧光灯更有利。事实上，在蓝绿色（440至540纳米）和红色（685至700纳米）的光谱区域，在75瓦的氙弧灯亮度比可比的100瓦（HBO的100）汞弧灯。类似汞灯，氙弧灯通常使用的注册商标XBO灯，氙，氙弧灯（X，B是亮度的符号O的非受迫性冷却）引用，并在20世纪40年代末被引入科学界。受欢迎的XBO 75（75瓦的氙弧灯）是更稳定的，比类似汞灯HBO 100具有更长的寿命，但在可见光发射构成只有约25%的总的光输出，与大多数的能源落入不太实用的红外光谱区。约70%的氙弧灯输出发生在波长大于700纳米，而只有不到5%的输出由波长小于400纳米。在操作过程中的过高的压力的氙弧灯灯（范围从40至60个大气压）拓宽光谱线，得到更为均匀分布的激发时的荧光基团的窄的和离散的水银灯所产生的发射线相比。因此，氙弧灯，是更适合于严格的应用要求的同时激发荧光显微镜分析在很宽的波长范围内的多个荧光团。