气道炎症，哮喘患者的气道炎症(Airway inflammation)与气道感染的性质是决然不同的，哮喘的气道炎症是过敏性炎症，而呼吸道感染的炎症是细菌性炎症，由于性质不同，其治疗方法也完全不同。

所有哮喘病患者均存在着不同程度的气道过敏性炎症，这是引起哮喘病各种临床症状的关键因素。哮喘患者气道炎症性质目前尚无定论，因此长期笼统的称其为非特异性炎症。近年来大多数研究支持哮喘病气道炎症属变应性炎症(Allergic inflammation)，有的研究甚至认为所有类型哮喘病均与IgE有关，因此目前许多医学家支持所有哮喘病患者的气道炎症均可能是过敏性的，该观点已经得到越来越多学者的认同。

咳嗽变异性哮喘和典型哮喘病都存在着气道变应性炎症和气道高反应性，发病原因和发病机制是非常相似的，只是严重程度不一或病程进展阶段不同。诱发气道炎症的环境变应性和非变应性刺激物的质和量并不尽一致，加上机体由于遗传素质存在着较大的个体差异，从而导致了不同的机体对不同的环境刺激而产生不完全相同的反应。由于不同机体的各种病理变化程度不同，因此各个不同机体或者同一机体在不同时间、场合均会产生不同的临床表现。

如果患者发生显著气道炎症，可刺激支气管平滑肌痉挛，则表现为喘息;当哮喘病的气道炎症比较轻微或表浅时，则可不引起支气管平滑肌痉挛或轻微支气管痉挛，此时如果以支气管粘膜肿胀为主，临床上可以表现以胸闷为主，如果仅仅刺激气道粘膜表面，则临床上可仅仅表现为刺激性干咳。因此轻微的气道炎症可能是咳嗽变异性哮喘。