气步甲属于
节肢动物门
昆虫纲鞘翅目
步甲科气步甲属。当遇见敌害时，气步甲尾部会发出爆响，喷射出具有恶臭的高温炮弹，同时产生黄色的毒气和烟雾，以迷惑、刺激和惊吓敌害，这是气步甲防御的唯一方式，当它失去喷射物之后，其他生物可以毫无畏惧的攻击和杀死它。
体长13-20毫米；体宽5-5.5毫米。头黄褐色，中央有黑色的纵斑，黑斑的前端往往向前伸出；上唇棕色，上颚及下唇须棕红色；触角棕红色。
前胸背板黑色，两侧有黄斑。小盾片黑色。鞘翅黑色，肩部及中部各有黄斑，中部的黄斑近于横形，黄斑的外缘连至鞘翅外缘，黄斑的内缘远不到达鞘缝，鞘翅的外缘亦为黄色。足棕色，腿节末端腹面有小黑斑。头略隆起，眼侧有纵皱纹，基部中央有网状皱纹。前胸背板心形，前方1/3处最宽，具稀疏而粗的刻点。鞘翅纵脊明显，延达鞘翅的端部；翅端平截。背板可见7节(雌)或8节(雄)；雌性腹部末端的针突较长(1.7-2.0毫米)，其外缘具疏刺。这种甲虫很危险。
遇见敌害时尾部发出爆响，喷射出具有恶臭的高温液体“炮弹”，同时产生黄色的烟雾和毒气，以迷惑、刺激和惊吓敌害。它体内有两种腺体；一种生产
对苯二酚，另一种生产
过氧化氢。平时它们分别贮存在两个地方，一旦遭到侵犯，气步甲就猛烈收缩肌肉，这两种物质相遇，在酶的催化作用下，瞬间就成为100℃的毒液，并迅速射出。其射程高达体长300倍以上，不仅能连发，而且几乎百发百中，故又称“炮虫”。当其体内的过氧化氢经酶的作用，骤然产生大量黄色有毒的
对苯醌，砰然射出，即使是比它大很多倍且全身穿甲戴盔的犰狳，也只能落荒而逃。
气步甲并不是唯一可以自我防御的昆虫，许多昆虫在长期的自然选择中也形成 了一套较为成功的防御机制，比如隐匿防御、
机械防御和化学防御等，其中化学防御最为有效 ，因为这些有毒或有刺激性的物质可以对敌人造成直接的伤害。气步甲的这种防御行为又是
化学防御中较为独特的，在喷射具有臭味的醌类物质时还伴有高温的产生，比起其他的昆虫更加高级，所 以科学家们可以根据气步甲的这种喷射机制将其应用在
军事等领域。