气化神是对道家练气阶段练气化神境界的描述，即神气合而为一。内丹学是养生学的集大成者，故此，修习内丹功法会对人的身心产生独特的效果。这种功效是多方面的，甚至是全方位的。从历史上有大成就的内丹家的情况看，那是对人的身心脱胎换骨式的再造，其功效不仅是祛病延年，而是对凡人的种种苦难的超越，对中医养生学具有参考价值。

《天仙正理·伍守虚注》：“神能入定则得静，入得三分五分定，便得三分五分静，十分定则得十分静，常定则常静。神静定则气亦皆静定，气归神为一矣，即是气化神而成胎仙矣。”

气化神是道家内丹术练气化神境界的描述，指神气合而为一的境界。筑基练己，练精化气，练气化神，练神还虚，练虚合道为道家练丹术的五个阶段。

练气化神又称“中关”、“十月关”、“大周天功”。这一阶段修炼的目的是神、气合炼，通过意念调动体内已储存的充足内气，打通人体中的奇经八脉，达到神气结合、相抱不离的修持境界。大周天有体内体外之分，体内大周天是指全身经络之大循环。体外大周天是指人体之气与天地自然之气相互交换。

古人认为虽然循环于周天之中的是气，但它所推动的不仅仅局限于呼吸而来的气息，还包括血管中流动的血液，遍布于体内的津液，以及消化系统中的各种成分。每个人无论练功与否，都有体内周天气血之运行与体外人天之气交换的先天本能，只是每个人交换运行的速度和质量不同罢了。从这个意义上说，通过练功，主要是加强周天循环之速度和质量，藉以祛病强身，发掘出人体潜能。

气功周天的修炼方法有意导（用意念导引加强周天气血循环）、形导（用形体动作导引疏通大小周天）、息导（用呼吸导引周天气血之流通和交换）、音导（用功诀或曰咒语等特定语音激发加强周天气血运行）等多种。这些方法又是互相关联、相辅相成的。炼丹家认为其中以意为主宰，而形、息、音等皆受到意之支配。反之，形、息、音等又能增强意之力度。待到气能随心所欲时，形、息、音等就都化为无形之意了。

气功周天的基础被理解为开穴采气、聚气养气。所谓开穴，即是指宽松。当你意想百会，默念“宽松”时，处于头顶处的天门会呈敞开之态；而当你意想涌泉，默念“紧缩”时，处于脚底的地门亦即关闭。吸纳天地灵气，处于宽松状态，自然采气，是此种炼法的基本要领。

道教中人所讲的转周天，与佛家的转法轮，医家的子午流注，于义旨上有相通之处，无非是要求气行周身。若分而言之，小大周天之作用，由于证验的不同，还可分为多种。由此又化生出不同的练功方法。

内丹修炼的四大功效

1、祛病健身，改善体质，复归青春

内丹修炼可以改善人体素质，祛病健身，激发人体青春活力，这是内丹最为显而易见的功效。

首先，内丹修炼的起始阶段是筑基，筑基的第一个目标就是祛除疾病恢复青春，为达到此目的，内丹筑基功法综合了很多养生方法和气功方法，形成了十分有效的祛病健身的系统功法。

其次，修习阴阳丹法的人，激发起本身的性能量，往往产生极好的改善体质、驻颜留春之功效，可以在一定程度上返老还童，使人体机能返还到年轻时期(以性功能为指标)。阴阳丹法中之兜肾囊、黄河逆流功、鹿功、鹤功、“十六锭金”功、回春功等，皆为壮腰健肾之要术，有明显的抗衰老作用。

再者，内丹功法将人体先天的精、炁、神称作药物，一旦丹功炼至返还先天层次，就获得了内药，这些自身产生的内药会调节人体的生理机制，治愈百病。丹家认为外界的中、西药物都有副作用，自身的内药才是金丹大药。内丹学是最高的心身医学，它无疑会消除一切心身性疾病，通血活络化疲，使人精气畅通，心理和谐，保障人体心身健康。

还有，内丹修炼过程中，往往配合服食法门，各家流派都有自己独特传承的炼制丹药的方法和配制助丹食品的配方，这些方法和配方是秘传的，功效往往非常独特，具有很好的祛病强身、改善体质的效果。比如武当派的“紫金八宝丹”，被视为镇山之宝，其制作方法由武当负责人和道医各掌握一部分，代代单传。

2、促进人的心理健康

在人类的健康观念中，心理健康的重要性越来越受重视，医学的模式正从生物医学模式向生物——心理模式演化。内丹学强调性命双修、身心并重，希望达到“形神俱妙”的境界。可以说，内丹学是人类进行心灵探索的最早的和最深入的学问系统之一。

首先，内丹修炼让人能够控制自身的情绪。内丹的重要关窍，都是人体内分泌腺集中的地方，内丹功法首先激发这些器官(如生殖器官、性腺、前列腺、肾上腺、胰岛腺、甲状腺、肝、胆、胃、胸腺、松果体、脑垂体等)的内分泌和神经，促进人体微循环，使全身建立起一个高度和谐有序的调控系统。这个系统有两方面的意义：一方面，内丹修炼者可以使自己的内分泌系统、神经系统、微循环系统都发生新的变化，从而在人体深层建立起一套稳定的自调谐程序。另一方面，内丹修炼重视“天人合一”状态，通过这方面的修炼，人体内部的这套程序可以和宇宙的自然节律相一致，从而达到人与自然的高度和谐。

由上述两个方面的修炼，丹家可以通过这套程序对自己的心身进行调控，达到内部平衡和内外平衡。有了这两个平衡，人们便能达到自主调整情绪、保持良好心境，改善个人气质的目的。例如丹功修炼在“活子时”到来的时候，某些关窍部位会分泌出一种类吗啡样的激素，使人产生周身酥绵如醉、忘我销魂的快感，进而使人在心理上和生理上发生实质性的变化。这样，修习内丹的人可以改变某些不合道德规范的脾气和习惯，形成一种豁达、开朗、中和的气质，能应付日常生活中的不良刺激，保持乐观情绪和良好心境。

第二，修习内丹，在进入“入静”、“入定”、“还虚”的状态中，可以“观照”自我心灵的深处，能够发现并修补自己隐藏下来的心灵创伤，重新发现和认识“自我”，从而使自己的心灵获得解脱，达到开悟的境界。

丹道研究家早就发现，人都有生前胎儿期和幼儿时期的记忆痕迹，而人生的重大创伤、痛苦、不良刺激等都会在人的深层记忆中留下印痕。这个发现比西方提出人类的潜意识的观点，早了上千年，而更早时期的道家，把人的思维分成“识神”和“元神”。

3、延年益寿，长生久视

内丹修炼可以使人延年益寿，甚至超越人体生命的界限，历史上一些著名高道，远的有先秦的彭祖、老耽、容成公、安期生等，后来又有孙思邈、叶法善、吕洞宾、陈抟、刘操、张三丰等，皆修炼有成而获高寿，名垂史册。其中吕洞宾、张三丰屡有灵异，应属真正修炼内丹大成达到真人境界者。

4、以德养生，塑造人格

内丹修炼可以改造修炼者的人生观，促使其在行为上与道相合，从而建立起新的行为模式。道学不仅有一套人生观，而且有系统的社会伦理观。修习内丹的人，接受了道学自然超俗、守中执要、适性逍遥、慈忍和平、无为而治的行为模式和思维方式，有中和之气象，其行为自会更加与道合真。一个人在信修丹道前后往往判若两人，修丹有成后更会现出仙风道骨，这都说明内丹学有重新铸造人格的功效。