民间童话是民间创作和流传的，适合儿童阅读的幻想故事。其故事情节奇异动人，具有浓厚的幻想和丰富的想像，为小朋友所欢迎。

民间童话的幻想有两种：一种是幻想情节贯穿全篇。另一种幻想情节只表现在局部。民间童话中的幻想情节的发展，有两个出发点：一是歌颂劳动，帮助朴实的劳动者；一是热爱善良、穷苦的被压迫者。总之，反映了善良的人们向往美好生活的愿望。童话的结局，总是正直、善良、朴实、被污辱被压迫的人得到好结果，而一切坏人最后都遭到失败。在人物配置上，多用鲜明的对照法。如品德相反的两兄弟，心地不同的主和仆等。故事经过多次反复和种种纠葛，好人和坏人最终得到相反的结局，表现了人们对善良、正直、勤劳等品德的热情歌颂和对贪婪、自私、残暴等丑恶行为的尖锐批判。

民间童话的思想内容十分丰富，常见主题有对劳动和劳动者的颂扬，对未来美好生活的追求，使美好生活和胜利的结局跟劳动、智慧联系在一起。在情节发展中，经常出现神奇的宝物或动物作为主人公的助手和武器。它们只有掌握在品格善良的主人公手里才有效果，而如果坏人掌握了它，不是失去作用，就是得到惩罚。

民间童话的主人公并不限于劳动者，有时还有仙女、国王、公主、王子等等。他们往往被描绘成勇敢、多情的善良人物，时而和人民一起去战胜妖魔，时而成为人民的伙伴。在他们身上，常常看到一些好的品质，表现出人民的憧憬和希望。民间童话的结构有单纯型和复合型两种，前者只讲一个线索单一的故事，表现一个单一的主题；后者多为复合连缀体，有情节事件的多次反复，如三个难题、三次考试、三层对照等，一层进一层，最后在高潮中结束，故事紧凑有趣，便于记忆和流传。有时还有固定韵语的运用，适合儿童接受能力。

许多民间童话已进入作家文学中，成为一个重要的儿童文学体裁，出现不少伟大的童话作家和不朽的杰作。如格林兄弟、安徒生、王尔德等的童话作品，就是这方面的代表。民间童话为作家提供了多方面的营养，童话作家也大大地提高了民间童话的表现力。