“民间偏方”，顾名思义是指未经有关部门同意上市出售，或不是正统的药方，其来源不为人知，也不见历代的药学典籍记载，只是在民间流传。“民间偏方”的一大特点是其疗效的不确定性，一方面它有可能治愈某些怪病；另一方面，它背后隐藏着不为人知的巨大危害。
在中医药方中，有“
民间方”一说，大概从宋朝开始吧。宋朝对中医中药特别重视，从医药管理机构到医学人才培训机构及研究机构，都较前代齐全。以药方来说，汉代的张仲景、唐代的孙思邈，都曾在他们的个人医学著作中作过比较完整的记述和研究，但与宋朝时期专门化、系统化的整理还是不能相比。宋代开局修方，其中规模宏大的有两次，一次是宋太宗太平兴国三年至淳化三年，由医官王怀隐、副使王祜等人编修出方书《太平圣惠方》，长达一百卷，书中载方一万六千余种；另一次在宋徽宗政和年间，又编修出一部长达两百卷的《圣济总录》，收载医方两万余种。这两次修方，都是官方医药机构组织的，特别是《圣济总录》成书，宋徽宗亲自写序，从中更能看出强大的官方意识和统摄能力。既然有了官定的药方，那么自然也就有了局方和民间方的区别。本来中药药方的形成和使用，其根据都在民间经验，官定的药方，无疑来源于民间应用药方的广泛征集，差不多就像汉代乐府的歌辞出自民间传唱歌谣一样，这是一个规范化的过程，同时也是一个将民间自然性、自发性转化为正统性、经典性的过程。局方既然确定了中医治疗的用药范本(比如从民间所献药方基础上所确定的《
太平惠民和剂局方》)，人们便把局方以外的民间方看作偏方或草头方，它们得不到所谓名医的重视，被看作是一般草泽医人的专利，或者江湖郎中的伎俩。但民间方并不会因此消失，它对人们仍然具有强大的吸引力。