民族团是大学生自发地按照不同的地区组成的团体，接受来自世界各地学生和学者。

由于中世纪大学的最大特点之一是接受来自世界各地学生和学者，而且初期的大学往往处于不断迁移和流动状态，同一所大学中，来自同一地区的学生和学者为了避免受到当地居民或来自其他地区的学生的迫害，自发地按照不同的地区组成了民族团。在一些比较著名的大学，民族团不仅按照大地区或国别划分，而且在各大民族团之下，按照更小的地域再组成众多的民族团。大学产生之初，民族团似乎是大学的最基本和最重要的组织。各个民族团不仅拥有自己的标志。印章和规则、经费来源等，还推选本民族团的首领参与大学的管理。因而各民族团不仅在本民族团内部拥有行政管理权、财务支配权和司法审判权等，还是整个大学管理委员会的重要成员，在某些大学，由各民族团首领选举类似于大学的系主任组成大学评议会，代表各民族团的利益，直接参与大学的行政管理活动。