民主参与理论也称受众参与理论，是在20世纪70年代以后随着
社会信息化的发展和媒介集中垄断程度达到新的高度，在美国和欧洲、日本等一些发达国家出现的一种新的
媒介规范理论。
一方面，
信息社会中信息与传播的作用越来越重要，20世纪70年代以后随着
社会信息化的发展，使得信息与传播的问题在社会政治、经济、文化生活中的作用越来越重要，并与每个社会成员发生了越来越直接的联系。
另一方面，现实的媒介集中垄断程度达到新的高度。现实的媒介垄断使传播资源越来越集中与少数人手中，在
资本主义的
排他性私人占有制下，一般民众接近和使用传播媒介的机会越来越少。
民主参与理论要求
大众传播媒介向一般民众开放，允许民众个人和群体的自主参与。它的主要观点有：
（4）小规模的、双向的、参与性的媒介比大规模的、单向的、垄断性的巨大媒介更合乎社会理想。民主参与理论的核心价值是多元性、小规模性、双向互动性、传播关系的横向性或平等性。