本书是
马长寿先生的遗著，动笔于一九六二年，以后时断时续，到一九六五年，一直没有完成。
十年浩劫中，原稿虽几经辗转，但幸运地保存下来，而先生却因精神上备受摧残，不幸于一九七一年五月病逝。
先生一生致力于民族研究，四十多年来，孜孜不倦，勤奋刻苦，著述甚丰，尤其对中国民族史颇多建树。先生学识广博，治学严谨，尤注意亲自深入少数民族地区调查，故所著多有创见，自成一家之言。
这部未完成的遗稿，出版社委托我整理出版。我虽从先生学习中国民族史多年，自知能力菲薄，实难担此重任，但又感
义不容辞，故忞勉从之。如有不符先生原意之处，自应由整理者负责。
马长寿（1906～1971），字松龄，山西昔阳人。我国著名的民族学家、历史学家。一九三三年中央大学社会学系毕业，留校任教。一九三六年至一九四一年在中央博物院工作，多次深入四川西部进行民族调查，撰写和发表了一批民族调查报告和学术论文。此后，又先后执教于东北大学、金陵大学、中央大学、浙江大学，任教授。一九五0年转入复旦大学任教授，讲授中国少数民族史。一九五五年调入西北大学任教授，一九七一年病逝于南京。主要论著有《北狄与匈奴》、《乌桓与鲜卑》、《氐与羌》、《
碑铭所见前秦至隋初的关中部族》、《
突厥人和突厥汗国》、《彝族古代史》、《同治年间陕西回民起义调查报告》、《凉山罗夷考察报告》。