族长，亦称“宗子”。宗族内部的管理和各项事务的主持一般都由族长担纲。族长具有很大的宗法权力，小如家庭纠纷、婚丧喜庆；大如祭祖、祠庙管理等事务都要主持。他们所拥有的权力，便是族权。族民们为了自身或共同的利益，一般都推举族内德高望重的男姓长者为族长。

族长

zú zhǎng

1.clan elder; the head of a clan

◎族长zúzhǎng[the head of a clan;clan leader] 一个宗族中行辈、地位最尊的人

(1). 周 代地方基层官名。《仪礼·士丧礼》：“族长涖卜，及宗人吉服立于门西、东面南上。” 郑玄 注：“族长，有司掌族人亲疏者也。

(2).泛指一族之尊长。《儒林外史》第六回：“族长 严振先 领着合族一班人来吊孝。”《二十年目睹之怪现状》第十八回：“这里的族长，就是你大叔公，倡议要众人分派；派到你名下，要出一百两银子。”

(3). 周 代地方基层单位“族”与“长”的并称。《荀子·乐论》：“故乐在……乡里族长之中，长少同听之，则莫不和顺。” 梁启雄 释：“是百家为族，二百五十家为长也，故与‘乡’、‘里’并言。”

（4）族长亦称“宗长”，是封建社会中家族的首领。通常由家族内辈分最高、年龄最大且有权势的人担任。族长总管全族事务，是族人共同行为规范、宗规族约的主持人和监督人。

宗族内发生纠纷由族长全权处理，对违犯族规的人，族长有权根据宗规族约给予制裁。协助族长工作的还有房长和柱首，房长按血缘关系由该房辈分最高、年龄最大者担任。柱首，是处理一族内日常事务的人，如收租、筹办祭祀活动等。

历史上，姓氏家族聚居比较普遍，表现为同姓居住同一地区，四世同堂或五世同堂多见 ，一个宗族即为一个自然村落，多由姓氏得村名。据《大村曹氏宗谱》记载，明正统年间，曹贵二避难到龙潭，见这里山清水秀，便落脚谋生，在此生五子，其中有四子分为四个小家庭，四个小家庭再繁衍，便有了如今的四个自然村。家族一般都 建有祠堂，祠堂有“祠规”，亦即家法，族有族长，族长由家族中最有地位、最有声望的人担任，族长在家族中权势至高无上。大家族都修家谱，每隔三五十年续修一次，同一家族中以字辈确定长幼尊卑，并记于家谱中。靖安厂（一作场）《唐氏宗谱》行辈字序为：本善有庆，为仁克昌，文学从尚，恭应乾良。由于字辈的确定，以至有白发苍苍的老者还得称穿开裆裤的幼童为老太爷。

族长，亦称“宗子”。族民们为了自身或共同的利益，一般都推举族内德高望重的男姓长者为族长。族长具有很大的宗法权力，宗族内部的管理和各项事务的主持一般都由族长担纲。小如家庭纠纷、婚丧喜庆；大如祭祖、祠庙管理等事务都要主持。他们所拥有的权力，便是族权。姓氏族长制源远流长，至迟可追溯至宋代。宋代理学家提出恢复宗子法主张后，宗子的族长地位，在民间家族中被普遍承传下来。如福建省安溪谢氏家族认为：“宗子所以主祭祀而统族人，务在立嫡不立庶也。宗子死，宗子之子立，无子则立宗子之弟，无弟则次房之嫡子立。既为宗子，必谨守礼法，以光先德，族人亦宜推让，毋得轻忽。”（安溪《清溪谢氏宗谱》伴读公示训）侯官云程林氏家族在《家范》中对宗子的作用阐述的更为详细，曰：“治家当仿古立宗法，如始祖之嫡子则承始祖之祀，从此直下，嫡子世为大宗，合族宗之。是继始祖之嫡，谓百世不迁之宗也，此谓大宗。始祖之庶子则不得以称始祖，必待其卒而其嫡子继之，则自别为称；而亲兄弟宗之，是谓继称之小宗……大宗所以统其宗族，合族有大事，必各禀小宗而后行，又诸小宗必总统于大宗之子，如此则宗族之内，人情相禀，人伦不乱，治家之要法也，子孙其遵而行之。”（侯官《云程林氏家乘》卷十一《家范》）由此可见，各地许多家族除大宗之子（族长）统领最高决策权外，族内辈分高的长者也承担了重大职责。

旧时，一大宗族的分支称“房”，各房均有房长。他既是本房的代表，又是族长的辅佐，尤其在祭祀事务上拥有很大的权力。如福建省福州叶氏家族，大宗共分七房，七房外子孙为小宗。该家族的《祭祀条规》载：“嗣后族中入主附祀，七房内（大宗）祀正龛，七房外（小宗）祀左龛。”（福州《三山叶氏祠录》支祠条规）泉州梅洲陈氏家族则规定，主祭者由年长者与有功者轮充。这种家庭士绅与家族长辈的结合，大大加强了族长的权力。他们可以主持祭祖，代祖先立言，代祖先行事；还可以制订和修改各种家训族规，操纵家族事务，规约族人行为，并充当族人纠纷案裁判和法官。他们控制着族田和其他共有财产的管理权和分配权，控制着宗族与外部的联系。对于所谓触犯家规的族人，族长有权决定各种处罚和惩治，甚至处死。因此，族长们实际上拥有主宰家族一切事务的最高权力。由于每个家族往往非单一族长所能支配，族长之下还有族房长、士绅学士、掌事的董首等等，构成庞大的宗族管理阶层。

1949年新中国成立后，带有浓厚封建色彩的宗族制度受到限制而削弱，族人公推族长的现象已极少见。许多乡村虽没有确定的族长，但有重要事情往往仍请长辈人拿主意。20世纪80年代以来，各地乡村先后成立“老人会”，老人会成员多是本村宗族中名高德重长者，其职能仍很重要，往往参加村级重大事务的决定。他们利用影响力和号召力，协助村干部工作。在一些乡村，仍有名义上的族长，他们是经“抓阄”产生的；一般由大家之长参加竞争，辈分并不讲究，这种人俗称“福头”。其职能是安排族中如修族谱、兴水利、做神节等事宜，并无族产可管，也无处置解决族内纠纷的权力。一些地方族长权并未在农村彻底消亡，一些偏远落后的乡村，封建宗族意识仍很严重，近些年一些地方宗族势力有所抬头。有的地方为了编修族谱推举族长、房长，成立修谱组织，摊捐派款。

掌管宗族事务的人。后世一般由长房长子或长孙充任。族长对违反族规或封建道德的族人有惩治乃至生杀大权。《仪礼.士丧礼》：“族长位卜，及宗人吉服立于门西东面南上。”郑玄注：“族长，有司掌族人亲疏者也。”《儒林外史》第六回：“族长严振先，乃城中十二都的乡约，平日最怕的是严大老官，今虽坐在这里，只说道：‘我虽是族长，但这事以亲房为主，老爷批处，我也只好拿这话回老爷。’”《红楼梦》第四回：“虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多照管不到这些；二则现在族长乃是机房珍，彼系宁府长孙，又现袭职凡族中事自有他掌管。”