毛管水亦称“毛纲管水”。受毛管压力作用而保持在土壤孔隙中的水分。运动方向和速度依毛管压力的大小而定。毛管水上升高度与毛管半径成反比，毛管水运动速度与毛管半径平方成正比。粘性土中孔隙小，毛管水上升高度大而运动速度很慢；砂性土中则相反，其上升高度小而运动速度很快；壤土介于两者之间。毛管水与植物生长关系密切。按其存在形式，可分为毛管上升水、毛管悬着水和孔角水。

由于土粒—水分子间的吸引力超过水分子—水分子间的吸引力，发生水对土粒（毛管壁）的浸润，形成凹月形液面。凹液面的表面压力p，要较平液面的表面压力p0为小，两者之差△p=p-p0是一个负值，好像是凹面上方有一个抽吸力，如同水泵抽水时的抽吸力一样，使水提升，这就是毛管弯月面力，简称毛管力。它是由拉普拉斯方程求得：p=p0+σ(1/R1+1/R2)。式中，σ为水的表面张力，R1和R2为毛管的两个主要曲率半径，如是圆筒状毛管，则R1=R2=R，对凹液面来说，它是一个负值。通常把土壤孔隙看作是圆筒状毛管束，所以，上式变为p=po-2σ/R。水对干净土壤的浸润良好，即浸润角θ→0，则cosθ→1，因而曲率半径R与毛管半径r趋于相等。所以，毛管力△p=p-P0=2d/r。由此可见，毛管愈细（毛管半径愈小）则毛管力△p愈大，两者呈反相关。

土壤毛管孔隙中靠毛管力(弯月面力)作用保持和移动的液态水。按水的来源毛管水可分为悬着毛管水和支持毛管水(上升毛管水)两个基本类型。靠降水和灌溉水下渗到土壤中而存在于毛管孔隙内的水分称为悬着毛管水，与地下水层联系。靠地下水沿毛管上升到土壤中所保持的水分称为支持毛管水，与地下水紧密相接。毛管水是土壤中移动较快而又易被植物吸收和利用的水分，养分在土壤中的迁移和转化，与毛管水密切相关。

在农业生产中，毛管水是最有效的土壤水分。毛管水根据其所处部位及存在状况，又分为毛管上升水和毛管悬着水。毛管上升水是指在地下水支持条件下沿毛管上升的水分；毛管悬着水是指降雨和灌溉后，重力水完全下渗，借助毛管力保持在土壤上层的水分。

田间持水量是土壤保水性能的一个重要指标，也是设计田间排灌沟渠、拟订灌排水定额的重要参数。当土壤含水量高于田间持水量时，土壤中开始出现重力水，大孔隙充水，缺少空气，作物根部环境条件恶化。当土壤含水量正好为田间持水量时，土壤水势在一0.14～一0.65大气压之间，由于不同质地土壤的含水量与水势之间的关系不一样，不同质地土壤的田间持水量差别很大。