毒力岛最早是用来描述泌尿道致病性大肠杆菌的两个相对分子质量很大的、编码许多毒力相关基因的、不稳定的染色体DNA片段。它的基因产物许多是分泌性蛋白和细胞表面蛋白等一些毒力岛编码细菌的分泌系统、信息传导系统和调节系统。

近年来人们发现在许多病原性细菌中都存在着毒力岛，毒力岛的定义也有了较大的改变。

毒力岛具有以下特点:1. 编码细菌毒力基因簇的一个相对分子质量较大的(20～100kb左右)染色体DNA片段；2.一些毒力岛的两侧具有重复序列和插入元件, 但是也可以没有；3.毒力岛往往位于细菌染色体的tRNA基因位点内或附近, 或者位于与噬菌体整合有关的位点，肠致病性大肠杆菌(EPEC)的LEE毒力岛就位于转运RNA selC位点；4.毒力岛DNA片段的G+C mol % 、密码使用和宿主细菌染色体有明显差异， 有的比宿主细胞的G+C mol% 明显高， 有的 明显低； 5.毒力岛编码的基因产物许多是分泌性蛋白和细胞表面蛋白, 如溶血素、菌毛和血红素结合因子， 一些毒力岛编码细菌的分泌系统（如Ⅲ型分泌系统）、信息传导系统和调节系统； 6. 一种病原菌可以有一个或几个毒力岛； 7. 一部分学者认为, 细菌的毒力岛应该包括位于噬菌体和质粒上的、与细菌的毒力有关的、其G+C百分比和密码使用与宿主细胞明显不同的DNA片段；8.毒力岛可能与新发现的病原性细菌有关;

还有一种毒力岛为生物杀蟑病毒（PFDNV）

随着蟑螂飞速繁殖和抗药性进一步增强,传统杀虫剂已无法杀灭像德国小蠊这样的蟑螂昆虫,近年来人们一直寻求一种健康环保的灭蟑螂方式，可喜的是，通过科学家多年的努力，由武汉大学生命科学学院研发的这种生物灭蟑剂——“毒力岛”终于诞生了。

它的工作原理简单来说，就是将染病蟑螂体内微生物即蟑螂病毒（PFDNV）提取出来结合蟑螂信息素作为饵剂，引诱蟑螂进食,吃了饵剂后的蟑螂由于病毒在体内细胞里迅速繁殖增生而导致死亡。这一方式区别于传统的化学药品灭蟑法和触杀灭蟑法，只需进食毒力岛饵剂蟑螂就会感染病毒而慢慢发病直至死亡，一般感染后7—15天进入死亡高峰期。染病蟑螂在病死前与其他健康蟑螂接触再次引发群体交叉感染。导致“人造蟑螂瘟疫” 以至完全彻底消灭蟑螂。

由于外在化学物质的影响，比如氯、刺激性的化学物品、高温、紫外线，会导致病毒失活和信息素诱引受到干扰而最终引起杀蟑失败，因此在使用过程中尽量避免与化学物质同时使用，以免影响其药效。

该产品已于2010年4月成功升级为“拜乐”生物杀蟑饵剂，并在全国上市。