“母夜叉”即夜叉婆，意指性格凶悍的妇人。例如四大奇书之一《水浒传》中的孙二娘就被称作母夜叉。

“母夜叉”是一个不雅叫称，用来针对个性野蛮的女性。

关于“夜叉”的人物，如在杭州的瓦子、勾栏里曾风靡一时的“小说”话本《杨温拦路虎传》中的相扑高手李贵的绰号便是“山东夜叉”。又据《西湖游览志余》第二十卷所记，每当霜降之日，西湖苏堤上便有精彩纷呈的马戏表演，其中一个节目叫“夜叉探海”。

明代杭州人陆人龙《型世言》第九回还对“夜叉”的形象作了这样的描绘：“只听得林子背后，风起，跳出一个夜叉来，但见：两角孤峰独耸，双睛明镜高悬，朱砂鬓发火光般，四体犹如蓝靛，臂比刚钩更利，牙如快刀犹，吼声雷动小春天，行动一如飞电。”

母夜叉一名的来源被认为是《水浒传》，该头衔的主人是孙二娘。她的父亲叫孙元，绰号也是夜叉，不过是“山夜叉”。

夜叉（Yaksa），本义“以鬼为食的神”，意译为“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“轻捷”等。

夜叉原本是印度神话的一种神怪，后来被佛教吸收，并且流传到中国，成为天龙八部之一。

在印度神话中，夜叉是半神，有关其来源，说法不一。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由梵天脚掌生出，但双方通常相互敌对。夜叉与害人的罗刹不同，对人类持友善态度，因而称为“真诚者”。

夜叉有男女之别。男性夜叉（Yaksa）形象多变，有时被描述为迅速、怖人的武士，有时又被描述为腹部下垂的侏儒。然而女性夜叉（Yakshini）却是十分貌美，有时手攀娑罗树枝条，一般被描绘为有着面貌端正，丰乳、圆臀、长腿的美女，而并非如中国人所想的丑陋凶恶的“母夜叉”。

孙二娘，小说《水浒传》中人物，梁山108将之一。从小跟父亲拦路抢劫，结亲后同丈夫张青在孟州道十字坡一起经营黑店，杀了人卖人肉馒头。鲁智深和武松路过他们店时，都险遭毒手，但都不打不相识，和张青结为兄弟。孙二娘后来和张青一起上梁山，主持梁山西山酒店，打探消息。受招安后，在征讨方腊中，攻清溪时被杜微飞刀杀死。死后加封旌德郡君。

书中对她的描述：

眉横杀气，眼露凶光。

辘轴般蠢坌腰肢，棒槌似桑皮手脚。

厚铺着一层腻粉，遮掩顽皮；

浓搽就两晕胭脂，直侵乱发。

红裙内斑斓裹肚，黄发边皎洁金钗。

钏镯牢笼魔女臂，红衫照映夜叉精。