形声字。从殳，𧱏声。西周白吉父簋毅字的殳（A）、辛（B）、豕（C）等各构件还是完整清晰的，白吉父鼎的豕作字形D，就残泐简省得难以辨认了。小篆在整理字形时，有意识、巧妙地进行省略，就是将𧱏字上部辛的末笔与豕的首笔“共用”，作字形E。此后在隶变时保持了这一作法，只是辛或省作立，或省作字形F，楷书作毅，形旁殳是笔势变化，声旁豙是笔意变化。《
说文》本义所谓“有决”即勇决果断，取意于持械坚定不移地做事。引申指冷酷、严峻。《
韩非子·内储说上》：“弃灰之罪轻，断手之罚重，古人何太毅也。”金文中用作人名。
《唐韵》《集韵》鱼旣切。《韵会》疑旣切，𠀤音劓。《说文》：妄怒也。一曰有决也。从殳，𧱏声。𧱏，豕怒毛竖也。《正譌》：𧱏从辛者，刚也。下从豕，会意，故借为刚毅字。《书·臯陶谟》：扰而毅。正义：《左传·宣二年》：杀敌为果，致果为毅。谓为致果敢杀敌之心是为强毅。和顺者失於不断，故顺而能决，乃为德也。《论语》：刚毅木讷近仁。又曾子曰：士不可以不弘毅。刘劭《人物志》：温直而扰毅，木之德也。刚塞而弘毅，金之德也。