对于地震可能造成的破坏程度而言，
地震震级是非常重要的，但是就像强度可以用来解释其他自然灾害可能造成的破坏一样，地震的强度却可以很好说明地震所造成的损害。
袭击海地的大地震是这个岛国在两百多年历史中所遭受的最强的也是最具毁灭性的地震。是什么引起了此次地震，又是什么原因使得这次地震造成如此巨大的损害，下面是回答上述问题的答案以及其他一些关于
海地地震的其他信息。
“一般而言，地震具有不同的特征，例如它们发生在海洋中，或者在陆地上，这是根据他们发生的地理位置来区分的。”贝德维尔告诉
生命科学网站说，“山地和岩石地质构造中发生的地震并没有太强的地面摇晃，这也是它们所独有的，而于此相对应，大量的沉积物而非岩石的地质构造在遭遇地震时，有更大的可能出现更为剧烈的地面摇晃。按照上面的分类，海地属于更多沉积物的地址构造，属于更有可能出现严重的地面震动的地质构造。”
地震的深度对于地震可能造成的破坏同样重要，而
海地地震的地震源在海地首都
太子港西南方大概仅仅是10英里（15千米）的地方，而且位于地面下6.2英里（10千米）。“因此，在太子港的每一个人基本上都在距离地震
震中30公里到40公里的范围以内。”布雷克曼说道。
“发生在海地的地震的
震源非常的浅，这也意味着地震释放出来的能量更加靠近地面，这也导致了更加剧烈的地面震动。”贝德维尔说，“如果是震源非常深的地震，那么地震释放出的能量在达到地球表面之前，将有可能通过地壳来传播，进而避免导致剧烈的地面震动。”与此形成对比的是，一些地区例如南太平洋的斐济群岛，这些区域可能遭受一场起源自几百英里地壳深处的地震，这也意味着他们已经距离地震几百英里远，布雷克曼解释说。
根据
美国地质调查局的非正式报告，这次
海地地震的震动在不同的区域持续时间长达35秒到1分钟不等，贝德维尔说：“对于地面摇晃这一现象而言，超过35秒则是相当长的一段时间。”
一个7级的地震在任何地方都会造成巨大和灾难性的破坏，但是对于海地而言，这却是异乎寻常的事件，尤其是海地的基础设施的施工质量非常差，而且在设计施工时都根本没有考虑建筑需要抗震。相同的
震级和
震源深度在海地的建筑质量上会放大了地震所带来的破坏。“非常不幸的是，海地的经济基础非常差，没有抵御地震的建筑设计，因此我们更愿意相信这次地震将造成更为严重和广泛的损害。”迈克尔·布兰培德在近期发布的广播节目中说道，他是美国地质调查局
地震灾害项目的副协调员。
类似的潜在地震造成的影响我们也可以在2008年袭击中国四川的7.9级地震中也可以看到，在中国四川发生的地震夺走了数以万计的生命。地震工程师推断说：许许多多由土砖和混凝土块建造的建筑和房屋实际上未必像建筑法令写的那样，可以用钢铁加固达到抗震效果，这也增加了地震造成的损害，尤其是在乡村地区。