《汉书·宣帝纪》：“其令郡国岁上系囚以
掠笞若瘐死者所坐名、县、爵、里，丞相御史课殿最以闻。”颜师古注：“凡言殿最者：殿，后也，课居后也；最，凡要之首也，课居先也。”
《文选·班固》：“虽驰辩如涛波，
摛藻如春华，犹无益於殿最也。”李善注引《汉书音义》：“上功曰最，下功曰殿。”
宋·王禹偁《长洲县令厅记》：“小则惩之以殿最，大则惧之以
刑法。”
清·李渔《慎鸾交·品花》：“往常的花案都出於贪夫之手……如今公论出於我辈，就要认真殿最一番，各秉至公，定其
优劣，这才成得一张花案。”
《周礼·天官·大宰》：“三岁，则大计群吏之治而诛赏之。”明清制，每三年考察外官事状称大计。大计的具体办法为，由州、县、府、道、司，据朝廷所立四格、八法（后为六法）等条例作为标准，层层考察属官，再汇送各省督抚，判定举劾后，选呈吏部。政绩卓异者，荐举升迁；触犯八法者，按例参劾。殿者指政绩差，而最者指政绩好，即是指被评官员等级。将考绩优异知县调入京为行取，多是授为科道官，如六科给事中等，间中也有用为对品小京官的。