殷芸，字灌蔬，陈郡长平（今河南
西华东北）人，与
南朝梁国子祭酒、散骑常侍
殷钧同族。殷芸性情倜傥，不拘细行。然不妄交游，门无杂客。励精勤学，博览群书。殷芸年幼时，庐江人
何宪见到殷芸，对他深相叹赏。
宋代因避宋太祖父亲
赵弘殷讳，改称商芸小说。明初此书尚存，以后不见，如今只有零篇散见于续谈助及原本说郛中。近人鲁氏
古小说钩沈中有辑本。殷芸小说是采集群书而成的，如世说、冲波传、鬼谷先生书等。
天监十年（511年），殷芸再次担任通直散骑侍郎，兼任
尚书左丞、
中书舍人。后来升任国子博士，并担任昭明太子
萧统的侍读，西中郎将、豫章王
萧综的长史，兼任丹阳尹丞。后累次升迁至
通直散骑常侍、秘书监、司徒左长史。
姚思廉《
梁书》：“性倜傥，不拘细行。然不妄交游，门无杂客。励精勤学，博洽群书。幼而庐江何宪见之，深相叹赏。”
沈德符《
万历野获编》：“夫小说家盛于唐而滥于宋，溯其初，则萧梁殷芸，始有小说行世。”