殷淳的曾祖父殷融和祖父
殷允都在
东晋时期担任
太常。殷淳的父亲
殷穆以谦和恭谨获得人们的称道,历任显要官职,由
五兵尚书而任宋武帝
刘裕的相国左长史。
永初元年(420年),宋武帝受禅,建立南朝宋,殷穆转任
散骑常侍,
国子祭酒,再任五兵尚书,吴郡太守。
景平二年(424年),宋文帝
刘义隆继位,殷穆任
金紫光禄大夫,领竟陵王师,升任
护军,又升任
特进、
右光禄大夫,领始兴王师。
元嘉十五年(438年),殷穆卒于任上,时年六十岁,谥号“元子”。
殷淳从小好学,有很好的名声。
景平初年(423年),殷淳担任
秘书郎、衡阳王文学、
秘书丞、中书黄门侍郎。殷淳位居黄门之位,地位高贵显要而又接近皇帝,在宫中当值,按规定下值之后应当留在官署,因为殷淳父亲殷穆年老,特许他回家。殷淳高雅简朴,清心寡欲,早有高尚的节操,爱好文章义理,虽居官而未曾舍弃这种爱好。
元嘉十一年(434年),殷淳去世,时年三十二岁,朝廷为之深感痛惜。
殷淳在秘书阁任职时,撰写《四部书目》,一共40卷(《
南史》作《四部书大目》,《唐书·艺文志》作《四部书序录》39卷),流传于世,现已失佚。后来,殷淳又协助
谢灵运编撰《
元嘉八年秘阁四部目录》,该书共收录64582卷。殷淳名为协助,实为主修。因谢灵运在
元嘉五年(428年)时,就已称病东归,没有再返回都城
建康。殷淳又著有《妇人集》30卷,文集3卷。
沈约《
宋书》:①“淳少好学,有美名。”;②“高简寡欲,早有清尚,爱好文义,未尝违舍。”