尸体腐败一定程度，会大量产生腐败气体，胸腹腔的压力增高，血液由于受压而流向外表，充积在皮下静脉内，并通过血管壁染红周围组织，在皮肤上呈现出暗褐色的网状条纹，这种网状条纹以后逐渐变成绿色，这种现象称为腐败血管网或腐败静脉网。这种因腐败气体压迫而使血液沿着血管流动的现象，在法医学上称为死后循环。

一般情况下，腐败血管网最先出现于胸上部和胸腹两侧，其后可逐渐扩散到全身。

腐败气体，其主要成分为硫化氢、氨、甲烷、二氧化碳、氮、氢、氧等。