码头的功能就是集散和流通，而城市也就是集散和流通的产物。武汉城市的发展变迁，与武汉码头的兴衰流变息息相关。武汉码头大约可划分为三个发展阶段。

武汉码头即为“不夜港”。武汉的码头最早起源于内河。武汉有名可考的最早码头是1736年（清乾隆元年）在汉江上修建的汉口天宝巷码头，码头停泊木船最大吨位约900吨。但在此以前，武汉就因横跨东西的长江和连通南北的汉水而成为重要的交通枢纽和战略要地。至明末清初，随着商品经济的发展，汉口即成为中部地区集散商货的著名码头。鸦片战争前，汉水口北岸即有“二十里长街八码头”之称谓。湖北、江西、四川等省及下江商人、徽商来汉进行贸易的商船，均有停泊的码头。当时汉水两岸所停泊的船只常在二万四五千艘上下，一派繁忙景象，清人曾用“十里帆樯依市立，万家灯火彻霄明”的诗句将之喻为“不夜港”。

随着水上航运规模的扩大，汉水两岸港区已不能满足需要，码头始向武昌江岸发展，人们在武昌城北武胜门外塘角（今武昌三层楼附近），开凿了一条人工小河，名下新河，用以专泊来自下江的盐船，“河中所泊盐船常绵延十余里”，场景十分壮观。

这是武汉码头发展的第一个大的阶段，被定义为“内河经济时代”。

武汉被誉为“东方芝加哥”。

19世纪60年代汉口开埠后，武汉码头的发展进入“大江经济时代”。随着租界建立和长江近代轮船运输的日益发展，临长江沿岸开始相继拓建一批近代轮运码头。1863年，英国宝顺洋行在津路建宝顺栈五码头，为汉口港首座轮船码头。兴旺发达的港口码头使得武汉成为近代中国最重要的对外贸易口岸之一，汉口码头的年货物吞吐量仅次于上海，水陆航线可达海外诸国。武汉被外国人誉为“东方芝加哥”。至解放前夕，武汉共有水码头243个，码头工人5万多人。上世纪七八十年代，武汉码头的航运依然繁盛。进入九十年代后，随着陆路、航空的迅猛发展，长江航运业“风光不再”。经历了二十年的整体萧条后，武汉码头如今显现出“复苏”的势头。2004年，长江中上游首家内地与港合资的武汉阳逻集装箱码头一期工程，在距汉口约三十公里的阳逻古镇武矶山建成投产。作为一座丰水期可通行万吨级巨轮的现代深水码头，其货物可在“48小时”通江达海。正在“大手笔”打造和建设的武汉新港，更是打破了行政区划。建成之后，它将成为中国中西部直达海外的国际港和水水、水陆中转的枢纽港。

武汉的码头正迈入第三大发展阶段——“海洋经济时代”。

武汉大码头联通世界。

武汉码头数百年的发展历程，既是地理及其辐射范围的变迁和扩展，也是武汉逐步由内陆向海洋、由内向型经济向外向经济转变的发展轨迹。而相应而生的码头文化也逐步由保守走向开放，每次转型都对城市发展产生了意义深远的影响。

秦尊文分析说，处于“内河经济时代”的武汉码头文化构建于农耕文明基础之上，随着人口和经济的积聚，武汉成为名闻天下的商贸重镇；进入“大江经济时代”，武汉的码头文化转型为具有近代工业文明特质的城市文化形态，武汉不仅由此成为中国近代钢铁工业的发祥地，也成为现代中国举足轻重的工业重镇。

在工业经济发展到一定规模后，作为中部崛起领军城市的武汉要成为国际大都市，必将向以物流、金融、高新技术及服务业等产业为主导的现代商贸金融经济格局发展，其航运主业开始由长江向海洋延伸，并由单一码头（主要是水运）向立体大码头（水运、铁路、公路、航空及信息港等）转型，其码头文化也正面临从传统向现代的转型，一个全新的大码头文化格局正在中国中部重镇的武汉展开。

从发展阶段和形态演变来看，武汉码头文化经历了长期的自然经济、小商品经济、计划经济和现代市场经济的发展阶段，传统码头文化是多元文化相互激荡、彼此融合的产物，既蕴涵着中国传统文化和本土荆楚文化的特质，又烙印着近代西洋文化的痕迹。现代市场经济的发展要求构建与之相适应的武汉大码头文化体系。传统码头文化面临向现代转型的时代契机。

传统武汉码头文化建立于农耕文明基础之上，与几千年的自然经济、小商品经济和几十年的计划经济相表里，产生了文化劣根性，如封闭单向的思维方式、争功近利的价值观、打码头的江湖习气等。

武汉码头文化的现代转型应以“反思与重构”为关键词，继承和弘扬武汉码头文化的优良品质与传统，剔除其劣根性，重构适应以专业化分工、产群化发展、集约化增长为主要特征的现代市场经济发展的武汉大码头文化。

码头的功能就是集散和流通，而城市也就是集散和流通的产物。武汉城市的发展变迁，与武汉码头的兴衰流变息息相关。

武汉，长江之上的一颗明珠。半城江色，半城湖光，黄鹤白云，小鸟依人，风景宜人。

武汉是中国地理位置上的中心，得中独厚。完整的拥抱了整个长江、汉江。

武汉境内铁路、高速公路、航空线密集，交通发达便利。在中国城市中其交通优势几乎无人可比，素有“九省通衢”、“货到汉口昌”的说法。足显其区位优势。武汉腹地广阔，居中以制。通过武汉，就可以控制整个华中市场。而且，武汉是生长在中国九大商品粮生产基地的江汉平原之上的，农业基础好，农业、矿业资源丰富。历史上，汉口就是有名的大都会。中国的各大商号、世界的各大银行都在武汉设有分店。

武汉商人自强自立，创造了一些家喻户晓的老字号，闻名于海内外，曾经成功打入东南亚市场。武汉在中国的历史上饰演着重要角色，楚文化所在地、湖广总督府、首义之区、武汉保卫战等，都说明武汉在历史上的地位举足轻重。直至新中国成立，国家也在设立了大量的重工业项目。另外，武汉又是全国公认的三大科教中心之一，市内名校云集，科教实力领跑全国。武汉的这一切自然禀赋是得天独厚的，是令中国许多城市羡慕不已的。