武汉渡江节是为纪念毛泽东主席畅游长江而举办的全民节日，由国家体育总局游泳运动管理中心、中国游泳协会、武汉市人民政府和湖北省体育局主办，武汉市体育局、江岸区人民政府、汉阳区人民政府、武昌区人民政府、蔡甸区人民政府承办。在渡江节上，除了普通游泳爱好者参与的不计时横渡活动外，还设置有个人计时比赛，称为抢渡赛。

20世纪30年代初，近代游泳项目有了较大发展，传统游泳方式受其影响得到相应发展，开始有了横渡江河的竞赛活动。

2015年8月28日，武汉渡江习俗入选武汉市第五批市级非物质文化遗产代表性项目名录。

1934年9月9日，酷爱体育运动的武汉警备旅官兵与体育界人士联手，在武汉举办第一次横渡长江游泳竞赛活动，起点设在武昌汉阳门码头，终点设在汉口三北码头，全程5000米，有44人参加横渡，40人到达终点，张学良将军闻讯赶到，向冠军鞠华强赠送一面刻有“力挽狂澜”的银盾。此次横渡长江，两岸参观者众，颇极一时之盛，被当时报刊称为“横渡壮举”。

1935年9月22日和1936年8月30日，武汉分别举行了第2届和第3届横渡长江竞赛，起点、终点与首届相同，参与人数有所增加。

1956年开始，新中国建国后组织了一年一度的横渡长江竞赛活动。同年5月31日，63岁的毛泽东主席视察武汉，首次畅游长江，游后乘兴写下著名的《水调歌头·游泳》，横渡长江因之闻名于世。武汉于6月24日至30日分批进行首次横渡长江游泳竞赛，名曰“支援解放台湾横渡长江竞赛”。参赛选手共有1952人，其中有21名女选手。

1958年9月，毛泽东再次畅游长江。

1966年7月16日，他以73岁高龄再次畅游长江1小时零5分，游程近30华里，这是从1956年至1966年毛泽东12次畅游长江，“7·16”也被确定为毛泽东畅游长江纪念日，全市共有8万人横渡了长江和汉江，对武汉市这一传统群体活动起了巨大推动作用。武汉市从1956年起到1992年，共举行26届横渡长江游泳竞赛，其中1965年至1968年的四届游程最远，为7000米；1967年参加人数最多，为50000人。

1993年，武汉首次举办国际渡江节，有10余个国家和地区的选手参加。

1996年后，因长江防汛等原因一度中断4年。

2001年以“抢渡长江挑战赛”重现江城，并配合“五一”黄金周，将传统的7月16日提早为5月1日举行（后恢复为7月16日）。

新中国成立前——

渡江的历史可追溯至1000多年前的宋代。当时，每逢盛事，武昌城下，常有善泅健儿结队成群，手挚五彩旗，出汉阳门，搏击长江，顶风踏浪如履平川，或打鼓泅，或踩水，或扎眯子，两岸观者如潮，欢声雷动。这是各种文献史料中，目前能够查到的武汉人搏击长江的最早历史。

20世纪20年代，武汉高校和市民有渡江活动。

1934年9月9日，武汉举办首届渡江竞赛，起点在汉阳门码头，终点在汉口特二区三北码头。游程约5000米，49人参加。其后，又举办过两届渡江竞赛。

新中国成立后——

1956年5月31日，时年63岁的毛泽东主席首次在武汉畅游长江。从1956年至1966年，毛主席在武汉畅游长江，其间写下了著名的《水调歌头·游泳》。

1956年6月24日和30日，分两批举行了“武汉市首届横渡长江”竞赛，游程5000米，1958人参加。

1966年7月16日，毛主席以73岁高龄再次畅游长江，“7·16”也被确定为毛泽东畅游长江纪念日。

1956年至1992年，武汉市共举办了26届渡江活动。其中，1965年至1968年的四届游程最远，为7000米；1967年参加人数最多，为50000人。

1993年，武汉首次举办国际渡江节，有10余个国家和地区的选手参加。

1996年8月31日，武汉举办第30届渡江活动，此后，因汛期抗洪抢险任务重，渡江活动中断四年，2001年恢复举办后至今。

2015年中国-武汉第42届国际横渡长江活动暨抢渡长江挑战赛于2015年7月16日拉开战火。有着“江城”之称的武汉迎来3590名中外游泳好手，其中，由10个湖北省外城市单独成建制组成的方队成员共计千人，创下了历年来参加渡江活动外地选手最多的纪录。

横渡长江活动分为个人抢渡赛和群众方队横渡项目。本届个人抢渡赛包含男子组、女子组，从武昌汉阳门下水，至汉阳南岸嘴起水，游程约1800米，被称为武汉横渡长江史上最难线路。

除了抢渡赛的线路难度增加，2015年群众方队横渡项目中，外地选手数量创下历年来参加渡江活动外地选手最多的纪录。群众方队横渡以队列的形式从武昌汉阳门下水，至汉口江滩三阳广场起水，游程约6000米。除武汉外，共有北京、广东、太原、天津、沈阳、长沙、合肥、南昌、温州、新乡等10个省外方队和1个省内、市外的“湖北”方队组成单独方队，共计1062人。其中，年龄最大的选手已74岁，年龄最小的仅14岁。

2017年第43届武汉国际渡江节以横渡长江为主题，于2017年7月16日举行。与往届渡江节相比，2017年渡江节的抢渡赛奖金将增至两万美元，而且将首次启用电子芯片计时系统，渡江节依旧将分为个人抢渡长江挑战赛与群众方队横渡长江活动两大块。其中抢渡赛有约100名境内外选手从武昌汉阳门下水，至汉阳南岸嘴起水，游程约1800米。群众横渡中，约5000人以队列形式，从武昌汉阳门下水，至汉口江滩三阳广场起水，游程约6000米。参加横渡的选手来自国内21个省区市，武汉以外地区选手超过2000人。抢渡和横渡都首次启用电子芯片计时系统。抢渡赛男、女子组分别录取前16名并颁发奖金。

2019年7月16日，2019年第45届武汉渡江节在武昌汉阳门码头举行。来自英国、瑞典、意大利、泰国、乌克兰以及中国内地的2500余名中外游泳爱好者挑战长江天堑，再度演绎了一场“万里长江横渡，极目楚天舒”的竞渡盛会。

2020年7月14日，根据《2020第46届武汉7·16渡江节总体方案》中，“水位达到武汉防汛警戒水位27.3米时，活动取消”的规定，2020第46届武汉7·16渡江节宣布取消。

第46届武汉7·16渡江节将于2021年7月16日如期举办，本次渡江节以“万里长江横渡，极目楚天舒”为主题。

个人抢渡长江挑战赛是今年渡江节的重头戏。据介绍，经过体检和游泳池400米测试，共有52人获得参加渡江节个人抢渡赛参赛资格，其中男选手34人、女子选手18人，由湖北省专业队、武汉市专业队、高校和社会俱乐部等单位的高水平运动选手组成。年龄最小的14岁，最大的37岁。他们将于16日9:15从武昌汉阳门1号码头出发，至汉阳南岸嘴起水，赛程共1800米。

本次个人抢渡赛每组取前16名，冠、亚、季军将分别获得60000元、30000元和10000元的奖金，第4名至第10名选手将获奖金5000元，第11名至第16名选手将获奖金3000元。

第47届武汉渡江节将于2022年7月16日举行。本届渡江节不设群众方阵横渡活动，仅举办个人抢渡长江挑战赛。与往届相比，今年个人抢渡长江挑战赛参赛资格将放宽，除高水平游泳运动员外，符合条件的游泳爱好者也可报名参赛。16日，92名选手从汉阳大禹神话园出发，根据赛前测试成绩，92名选手被分为甲、乙组。

个人抢渡长江挑战赛是本届活动的重头戏。往年，参与抢渡长江挑战赛的选手基本都是高水平游泳运动员。今年，为满足大众参赛需求，组委会为具有一定实力的游泳爱好者增设新组别，全国低风险地区的14至45岁、400米游泳测试成绩在7分30秒以内的选手将有资格参加抢渡赛。

本次个人抢渡长江挑战赛重启2001年至2006年采用过的线路，即以汉阳大禹神话园为起点，以武昌长江观景第一台为终点，游程约2500米，比近几年线路的游程增加约700米。

2022年7月，2022年第47届武汉7·16渡江节男子、女子冠军诞生，冠军分别是：甲组：张子扬、杨佩琪，乙组：李逸飞、刘文婷。

2023年7月16日，2023年“7·16”全民游泳健身主题系列活动暨武汉农村商业银行·第48届武汉7·16渡江节举行。本届渡江节依旧延续传统将主题定位为“万里长江横渡，极目楚天舒”，邀约全国各地的游泳爱好者前来挑战。

今年渡江节主打经典路线回归，由个人抢渡长江挑战赛和群众方队横渡长江活动两部分组成。

个人抢渡长江挑战赛今年重回“经典”路线，将从武昌汉阳门1号明口码头下水至南岸嘴江滩起水，游程约1800米。

本届个人抢渡长江挑战赛分为男子组与女子组，分两枪进行，参赛选手年龄限制在14-45岁。男子组、女子组的赛事奖金均为：第1名人民币50000元，第2名人民币20000元，第3名人民币10000元，第4名至第8名人民币6000元。在关门时间25分钟内完赛的选手将获得人民币2000元的完赛奖励。

截至目前，共有153名运动员报名参与个人抢渡长江挑战赛，其中接受公众报名105名运动员，组委会特邀48名运动员，特邀运动员有来自湖北省队、武汉市队、辽宁省队、陕西省队，以及1名来自英国的游泳选手。

本届渡江节的另一亮点——群众方队横渡长江也在时隔三年之后重回大众的视野，来自武汉本土以及广东、山西、新乡、盐城、孝感1850名“泳”者组成的28支方队，将以队列的形式从武昌汉阳门1号明口码头下水至汉口江滩三阳广场起水，游程约6000米。

8月8日，2024年第49届武汉7·16渡江节鸣枪开赛。来自全国各地的70名选手有序入场，本届渡江节分为个人抢渡长江挑战赛和群众方队横渡长江活动，群众方队横渡长江活动邀请了全国各地的27支队伍参加，个人抢渡长江挑战赛分为男子组与女子组。

7时16分，发令枪响，个人抢渡长江挑战赛男子组率先开赛。约12分钟后，陆续有运动员抵达终点。来自湖北省队的游泳运动员王梓成向记者介绍，个人挑战赛的距离虽短，但难度较大。