武汉大学世界历史研究所以吴于廑先生倡导的“整体世界史观”为指导，力图从世界全局的高度研究人类历史发展的重大问题，形成了鲜明的学术特色，得到国内世界史学界的广泛认可。

武汉大学世界史学科历史悠久、学术底蕴深厚。早在1913年武汉大学的前身——国立武昌高等师范学校成立“历史地理部”时，我校就有了从事世界史教学与研究的专任教师。1930年国立武汉大学成立历史系后，世界史学科建设得到加强，著名学者雷海宗、杨人楩、吴廷璆先后在这里执教。特别是新中国成立后，在著名史学家吴于廑先生主持下，我校世界史在队伍建设、科学研究、人才培养等方面取得了重大成绩。1980年经教育部批准成立武汉大学世界历史研究所，1981年获得国家首批博士学位授予权，2003年被评为湖北省重点学科，2007年被评为国家级重点学科。从1981年起招收世界史本科专业学生，是国内最早开办世界史本科专业的学校之一。

设有三个相互联系又各具特色的研究方向：1、以向荣教授为学术带头人的15～18世纪世界史研究；2、以胡德坤教授为学术带头人的现代国际关系与中国外交研究；3、以李工真教授为学术带头人的地区国别史研究。这三个研究方向均在国内同专业领域处于领先地位，科研实力雄厚，成果突出。自2000年以来，本研究所共承担国家社科基金项目5项、教育部人文社科基金项目7项、博士点基金项目3项、教育部中欧高等教育合作项目1项、中国社科院中日研究中心项目2项，总经费100余万元。发表学术论文100余篇，其中在《历史研究》、《世界历史》、《史学理论研究》等权威刊物上发表论文30多篇。出版学术专著20余部。荣获多项省部级科研成果奖，其中获教育部人文社会科学成果奖三等奖3项、湖北省社科优秀成果奖二等奖3项、三等奖5项。