(1)正股RNA病毒（如
脊髓灰质炎病毒）的单股RNA可直接起mRNA作用，转译早期
蛋白质，包括
RNA多聚酶和抑制
宿主细胞合成代谢的调控蛋白。然后在RNA多聚酶的作用下，以单股RNA（正股）为模板，形成互补股（负股），两者结合成双股，称为复制型。再由负股产生出许多新的RNA（正股），成为
复制中间体。此新的正股RNA可作为mRNA合成
衣壳蛋白。
(2)负股RNA病毒（如
正粘病毒、
副粘病毒、
弹状病毒）的单股RNA不能作为mRNA，称为负股，须先合成互补股（正股）作为mRNA，再转译蛋白分子，而后产生核酸的
复制型，成为合成子代病毒RNA的模板。