《正说明朝十六臣》是王丰明的作品。
明朝是一个易于被人误解和遗忘的朝代。其实，它是自
北宋以后惟一一个对全中国进行统治的汉族政权，上继唐宋风采，下开
康乾盛世，延续了近三百年的统治，诞生了无数的传奇人物。明代的历史进程常常因这些传奇人物而发生改变。作者凭借多年的史学素养，秉承“正说历史”的精神，为我们讲述十六位明代人物的传奇一生，从中亦可透视明代纷繁复杂而又活泼生动的历史画面。
本书讲述对象是明朝的十六个“臣”。中华书局倡导的“正说历史”在图书市场上已经成了一个品牌。作为作者，我希望这个品牌能一直受到读者的关注和眷爱；作为史学工作者，我同样能体会人们对于“历史真实”的渴求。因此，我尽可能地说有根据的话，并尽可能真实地摹写我心目中的“明朝十六臣”的神貌。
明代的历史很长，从1368年朱元璋立国到1644年崇祯皇帝在景山自杀，共计二百七十六年。其间，科举制度源源不断地为明朝皇帝们提供统治人才。选拔举人的乡试，在两京、十三布政司每隔三年举行一次。举人们，无论后来是否通过次年的会试并成为进士，都很少有完全闲居在家的。他们与从另外一些途径进入仕途的人，构成了明朝近三百年统治的社会基础中最坚实的部分。
十六臣各有自己的特点。
刘基是精通天文的谋臣，其神话般的地位多是后世捧出来的；
徐达是忠武的大将军，功业盖世，其子女却卷入了政治风波，有的竟死于非命；
方孝孺是迂阔、节义的书生，遭受十族惨剧，却在历史上留下了不死的声名；
姚广孝是和尚与政客的混合体，做成了大事业，却遭到老友和亲姐的唾弃；
杨士奇是辅佐出“仁宣盛世”的政治家，却因晚年因循守旧而遭人讥讽；
况钟是《十五贯》中所塑造的清官，但十五贯一案却不是历史上的真实；
于谦以一介文臣领导了
北京保卫战，却成为一场政治阴谋的牺牲品；
王守仁是富有军事才能的大思想家，也是推动明代文学趋向个性解放的人物；
严嵩是柔媚顺上的内阁大学士，但他的诗文却属一流，晚年更因溺信恶子而下场凄凉，最终在贫病交加中死去；
胡宗宪是东南平倭的功臣，却因品行惹下非议，死于牢狱；
海瑞是“古怪的模范官僚”，被人孤立，倒获得了非同一般的升迁；
张居正是“善于谋国，拙于保身”的改革家，对小皇帝尽心辅佐，不料祸发身后；
戚继光是身经百战的常胜将军，晚年却只能靠回忆排遣寂寞；
李贽是正统官僚眼里的叛逆，是有真性情的思想者，身后却遭到包括进步思想家王夫之、顾炎武在内的几乎一致的痛骂；
袁崇焕是捍卫明代边疆的最后一位能臣，没有死在战场上，却死在自家人的刑场上，奇冤难雪；
吴三桂是反复无常的小人，但其早年竟有一段“冲冠一怒为红颜”的人生传奇，传颂一时。这些人，无论他们具有什么样的性格，他们的举止行为在明代历史上都留下了非常深远的痕迹。历史常常因他们而发生转向。
从制度上看，明代政治中最核心的部分是皇帝。《
剑桥中国明代史》中说：“明朝的皇帝是权力结构的拱顶石，没有他们，政府的权力就不能运转。”照此看来，臣僚们的任务仅仅是照着皇帝的意思去服从就行了。但是，在实际运作中，却并不是这样简单：臣僚们可以利用皇帝的专制威权，来按自己的意思处理政事，例如张居正；对于主要做地方官的，他们同样可以凭借自己的努力，为百姓办实事，赢得好评，例如况钟和海瑞；对于主要兴趣在官场之外的，他们也可以通过自己的努力来影响一批批的学者和平民，例如李贽。总之，在专制皇权占据着至高无上地位的政治结构中，臣僚们依旧可以发挥他们的政治才能、军事才能和文艺才能。也正是有了他们，明代历史才会显得斑驳多彩，波澜起伏。
历史，是由人的活动构成的。我们可以在对历史人物的阅读中感受动荡不安的政局，感受雄阔、清廉、勇敢、偏激、欺诈等人性的优点和缺点，在感受中接受，排斥，感叹，或者厌恶。于是，原本离我们很远的历史，或许就离我们很近了。如果这本小书能让读者朋友们感受到明代历史人物的丰富多姿，那就足够让作者感到欣慰了。