在偏光仪和偏光显微镜中，设有上、下两个偏光装置——偏光片。这两个偏光片允许通过的偏光的振动方向是互相垂直的。当自然光通过下偏光片时，留下了具有与下偏光允许方向一致的偏报光。但这一偏光却无法通过与之正交的上偏光片，所以在视域中我们将看到全黑的景象。若我们在上、下偏光片中置入一非均质性的晶体，则透过下偏光片的偏光，在透过该晶体时，其偏振方向将受晶体光性方位的影响而发生一定角度的偏转。所以该偏光在到达上偏光片时，将不会与偏光片的方向垂直正交，于是便会有一定分量的光透过上偏光片，使我们在视城中看到亮光。如果这时我们把上偏光片旋转一个角度，使其与透过品体的偏光垂直，则视域复归黑暗，称“消光”，上偏光片旋转的角度则称为“消光角”。均质性晶体因不会引起偏光的偏转，所以它是在上、下偏光互相垂直时消光。正是利用这些性质，使我们可以区分
宝石矿物是均质性还是非均质性；再或利用消光角的大小来鉴别非均质性矿物的属种。