止园位于江苏常州武进城北，建造于万历三十八年（1610年）。园主人吴亮（1562-1624）字采于，号严所，万历二十九年（1601年）进士，官至大理寺少卿。后因朝内党争激烈，为避祸退而归隐家乡常州。他造园取名“止园”，并由晚明独树一帜的山水画家张宏为止园写照传神，绘制了一套20开的《止园图》。

吴亮是明万历年间进士，官至大理寺少卿，后因朝内党争激烈，为避祸退而归隐家乡常州。他造园取名“止园”，“止”字来源于陶渊明的《止酒诗》，陶之“止酒”意谓戒酒，但吴亮用“止”在此当是“止仕”之意。

止园所处的晚明是文人园林的极盛时期，吴氏家族以吴亮建造止园为代表，共建园林30余座，成为中国明朝最大的造园世家之一。止园在山林、水景、建筑、花木等方面都蔚为大观，名称也是大有讲究，芍药栏、梨云楼、华滋馆、真止堂、水周堂，其名背后都有几千年的文化传承。

止园作为古代经典性的园林，它的美景也被张宏具体细腻地呈现。止园多水，人谓“独以水胜”。除外临常州护城河外，内有几个小湖，可以垂钓，可以泛舟。其他如山石、楼阁、庭院、花木，造型设境无不精巧，雅致可人，处处都显示主人高雅的情趣和造园工匠独运的匠心。今人观之，以为它堪与苏州拙政园、狮子林，扬州个园等历史名园相媲美。

美国著名汉学家高居翰认为，《止园图》是目前所能见到的最为真实生动地再现中国园林盛时风貌的画作。它是中国园林绘画的巅峰之作。

作为写实性作品，《止园图》是在吴亮去世3年以后，画家张宏应吴亮家人邀请记录园中美景的作品。幸亏有张宏，否则一代名园将无踪可寻。历史记载，吴氏家族可谓造园世家，明清时期共建有30余座园林，可惜都已被历史淹没，唯有止园以图存世。据推测，止园也毁于明末清初乱世之中。因为清代道光年编修的地方志记有此园名，但却记错了地址，说明此园当时已不存。

宜兴和桥吴家的园林止园是500年前即闻名于世的名园，经美国的中国史专家高居翰考证并出书《不朽的林泉》证实。止园作为中国古代私家园林的杰出代表，体现了明代造园盛世的艺术精华。如今，止园的模型被收藏于中国园林博物馆。