电影制片人詹姆斯（
詹姆斯·斯派德饰）沉迷性事，在女友凯瑟琳（
黛博拉·卡拉·安格饰）之外尚有多位情人。某个夜晚，结束了一天繁忙的拍摄工作后，詹姆斯驱车行驶在回家的路上。一边开车，还不忘翻看几眼手上的剧本，结果不慎驶入逆行车道，同迎面而来的汽车狠狠相撞。詹姆斯在剧烈疼痛的刺激下尚有意识，他发现对面车里的男人因为巨大惯性飞进了自己的车厢，而坐在副驾驶位置的女人竟然解开衣带，向他展示自己的乳房。不久，这个叫海伦的女人带他参观了由医生沃恩主持的撞车活动，这些爱好者热衷用真实的撞车体验车祸带来的快感，詹姆斯进入了一个匪夷所思的圈子。这个团体宣扬撞车是释放自我的有效途径，为此不惜以身犯险，似乎只有两车相撞的强烈瞬间中才能让他们体验身体的快感。
以体验撞车来享受无可比拟的性高潮，《欲望号快车》的主题无疑是鲜明而奇特的，即对现代社会中性与机械的相互关系进行思考。影片的第一个场景就可以被看作对此明了的解释，也是隐喻全片所言的一个引子：在封闭的私人机场内，凯瑟琳用自己丰腴的乳房触摸冰冷的机翼，而身后的男子开始与她亲抚做爱。模糊暧昧间摆动的是—人、机械与性，也就是构成该片的基本要素。
从表面来看，影片中的种种奇异情欲没头没脑，叫人颇为费解。如以人物角度出发，则不难理解，其实《欲望号快车》犹如一则寓言揭示出现代人的内心所欲。无论是巴拉德夫妇，还是女医生海伦，乃至沃恩一批撞车爱好者，都属于衣食无忧的中产阶级，物质的充实未能填补空虚的精神世界，甚至偷情乱交也已无法满足他们性欲的野心。压抑扭曲的心灵支配着变态异化的行为，只有像撞车这样的极端生理体验才能投其所好。
如果说热爱撞车的社会异类是这部影片的人物，而以汽车为代表的机械提供了影片的地点与道具，那么，性则是影片叙述的核心事件。同、异性间毫无原由的交媾，《欲望号快车》没有对性这种人们难以启齿又不得不说的本能进行任何掩饰回避，反而充分利用有限的篇幅，大着笔墨地进行渲染。
《欲望号快车》的灯光也给人留下相当深刻的印象，阴暗背景中泛出的几点强光营造出影片苍冷悲凉的高反差基调，裸露其间的苍白人体更显出无以言喻的绝望无助。片中大量简洁利落的运动镜头，不仅显示了导演掌控电影语汇的娴熟，更强化出汽车冲撞、欲望交合的视觉意念。（网易评）