欧阳观考中进士为官后做过几任州府的判官、
推官，多主管刑狱工作。这种工作十分繁琐、复杂，因为关乎人命，所以责任重大，必须具备强烈的
工作责任心和严谨的工作作风。欧阳观为了防止冤假错案发生，对
重大案件总是亲自查办，一丝不苟，严肃对待，常常废寝忘食，加班加点，有时烛光下办案至夜深。
欧阳观在
泰州任判官时的一天晚上，他在烛光下办理案件，突然一再放置
案卷，唉声叹气，夫人
郑氏抱着儿子
欧阳修坐在旁边，见他几次这样，就问他是怎么一回事，他说：“这是一个应该判死刑的案子，我想替死刑犯寻找一条活路，可怎么也找不到啊。”郑夫人更觉奇怪地问：“犯死罪的还可以找到活路吗？”欧阳观回答说：“我替犯罪嫌疑人寻找活命的条件而找不到，那么死刑犯和我都将没有遗憾了。
有时候还真的能在死囚中找到不该判死刑的条件哩！正因为死刑犯也有可能找到活命的人，所以不替死囚寻找活路而处死，便可能含冤抱屈的啊！我们常常为死囚找活路，还难免有误判错杀，可是世上有的官吏总是千方百计地致人死罪哩，怎能不替死刑犯寻找活路呢？”一千多年前的封建官吏欧阳观竟是这样的珍惜生命，尊重人权，敬命慎杀。
欧阳观为官不但勤政敬业，而且十分清廉，待人豁达大度，喜欢匡贫济困，又热情好客，常常不顾家庭困难，备酒置菜，招待四方宾客。判官、推官的俸禄本来不多，他又往往不让手头有多余的钱财。他常说：“不要让钱财拖累我们。”在
绵州任职三年，同僚们争相采购蜀地特产，欧阳观却什么也没有购置，全部俸禄用于养家待客。任满离开四川时，他只购买了一匹蜀绢，请人画成六幅“七贤图”。这是三年蜀地为官的唯一
纪念物品。
大中祥符三年（公元1010）欧阳观调任
泰州（今属江苏泰州市）判官，莅任不久，不幸身染重病不治而亡。欧阳观一生担任地方官吏11年。判官、推官多少也算得上有些实权的官员，但他为官清正廉洁，不贪不贿，因此家里没有留下积蓄和置产，他突然病逝，突然没有了经济来源，使他们全家三口人的生活陷入困境之中。就如郑氏夫人日后对欧阳修所说的：“你父亲去世的时候，没有留下一间房屋和一块土地，用来维持家人的生活。”无可奈何的郑氏夫人，只得在亲友的帮助下先安葬亡夫，再携带幼儿稚女投奔远在
随州（今湖北
随县）同样做地方官吏的
小叔子欧阳晔。郑夫人历尽千辛万苦才把儿女抚养成人。欧阳观平生清廉可见一斑。