欧洲联盟（European Union），简称欧盟（EU），是由欧洲共同体 （European Communities，又称欧洲共同市场）发展而来的，主要经历了三个阶段：荷卢比三国经济联盟、欧洲共同体、欧盟。其是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织。

1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》 ，通称《马斯特里赫特条约》（简称《马约》）。1993年11月1日，《马约》正式生效，欧盟正式诞生。

欧盟现有28个成员国和近5亿人口（2013年7月），欧盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。欧盟28国总面积437.2万平方公里。

在理事会成立之初，主席国的职务较少，由当时六个成员国以每六个月一任的方式轮任。随着成员人数的增加和工作负荷上升，任期之间缺乏协调阻碍了欧盟的长期发展。

为了修正这个问题，三重组合的构想于是被提了出来，三重组合是以三个任期为一组在一个共同的政治方案上进行合作。三重组合的安排在2007年开始实施，并在2009年经过《里斯本条约》正式写入《欧洲联盟基本条约》。

《里斯本条约》还正式把欧洲理事会从欧洲联盟理事会分拆出来，大为降低欧洲联盟理事会主席国的重要性，使主席国的国家元首不能同时是欧洲理事会主席。《里斯本条约》同时又把欧盟外交事务委员会从欧盟总务理事会分拆出来，欧盟外交和安全政策高级代表亦需分担主席的工作。

除了有计划地将轮任理事会主席国的地位降低，实际上其影响力比起预计还要低。以往由主席国外交部担当的角色被欧盟外交和安全政策高级代表取代。欧洲理事会也开始对财政政策施加作用，最重要的政策部分依然由轮任主席国行使权力。

在英国于2016年脱欧公投并随后放弃原定于2017年7月至2017年12月在欧盟理事会担任主席一职之后，轮值主席国的轮换提前了六个月。爱沙尼亚原定接管英国六个月的空缺时间。主席国目前（2020年7月-12月）由德国担任。

2021年7月1日，斯洛文尼亚接替葡萄牙开始担任为期半年的欧盟轮值主席国。

2022年1月1日起，法国将担任欧盟轮值主席国，为期6个月。届时，法国担任欧盟轮值主席国的三个关键词为数字化、气候和社会。

2022年1月1日，法国正式接任欧盟轮值主席国，为期半年。

2023年1月1日，欧盟新任轮值主席国瑞典开启任期，此次任期至2023年7月1日结束。当地时间1月12日，瑞典正式接任欧盟轮值主席国。

2023年7月1日，欧盟新任轮值主席国西班牙开启任期。这将是西班牙第五次担任欧盟轮值主席国，此次任期至2023年12月31日结束。

当地时间2024年1月1日，欧盟新任轮值主席国比利时开启任期。此次任期至2024年6月30日结束。

2024年7月1日，匈牙利接任欧盟轮值主席国，为期六个月。

欧洲共同体的基础文件《罗马条约》规定其宗旨是：在欧洲各国人民之间建立不断的、愈益密切的、联合的基础，清除分裂欧洲的壁垒，保证各国经济和社会的进步，不断改善人民生活和就业的条件，并通过共同贸易政策促进国际交换。在修改《罗马条约》的《欧洲单一文件》中强调：欧共体及欧洲合作旨在共同切实促进欧洲团结的发展，共同为维护世界和平与安全作出应有的贡献。

欧共体下设：理事会。包括欧洲联盟理事会和欧洲理事会。欧洲联盟理事会原称部长理事会，是欧共体的决策机构，拥有欧共体的绝大部分立法权。由于马约赋予了部长理事会以欧洲联盟范围内的政府间合作的职责，因此部长理事会自1993年11月 8 日起改称作欧洲联盟理事会。欧洲联盟理事会分为总务理事会和专门理事会，前者由各国外长参加，后者由各国其他部长参加。欧洲理事会即欧共体成员国首脑会议，为欧共体内部建设和对外关系制定大政方针。1974年12月欧共体首脑会议决定，自1975年起使首脑会议制度化，并正式称为欧洲理事会。1987年7月生效的《欧洲单一文件》中规定，欧洲理事会由各成员国国家元首或政府首脑，以及欧洲共同体委员会主席组成，每年至少举行两次会议。

马约则明确规定了欧洲理事会在欧洲联盟中的中心地位。理事会主席由各成员国轮流担任，称为“欧盟轮值主席国”，任期半年。顺序基本按本国文字书写的国名字母排列。