欧盟自1984年开始实施“研究、技术开发及示范框架计划”，简称“欧盟框架计划”，是欧盟成员国和联系国共同参与的中期重大科技计划，具有研究水平高、涉及领域广、投资力度大、参与国家多等特点。欧盟框架计划是当今世界上最大的官方科技计划之一,以研究国际科技前沿主题和竞争性科技难点为重点,是欧盟投资最多、内容最丰富的全球性科研与技术开发计划。迄今已完成实施七个框架计划，第八项框架计划——“地平线2020”正在实施。

“欧盟框架计划”有严格的评审机制和规章，其中包括：确定评审专家资格和制定相应的行为规范、建立独立观察员制度和制订相应的规章、对负责项目管理的欧盟委员会工作人员的职责与行为进行严格规范。

欧盟研发框架计划（FP）于1984年开始启动实施，是由欧委会具体管理的欧盟最主要的科研资助计划，也是迄今为止世界上最大的公共财政科研资助计划。欧盟研发框架计划从1984年的第一研发框架计划（FP1）发展到将于2013年截止的第七研发框架计划（FP7），再到2011年11月新推出的（2014-2020年）研发创新框架计划“地平线2020”（Horizon 2020），共计经历八个阶段。分别如下：

1、欧盟第一研发框架计划（FP1）：跨年度1984-1990年，研发经费总投入32.71亿欧元；2、欧盟第二研发框架计划（FP2）：跨年度1987-1995年，研发经费总投入53.57亿欧元；3、欧盟第三研发框架计划（FP3）：跨年度1991-1995年，研发经费总投入65.52亿欧元；4、欧盟第四研发框架计划（FP4）：跨年度1995-1998年，研发经费总投入131.21亿欧元；5、欧盟第五研发框架计划（FP5）：跨年度1999-2002年，研发经费总投入148.71亿欧元；6、欧盟第六研发框架计划（FP6）：跨年度2003-2006年，研发经费总投入192.56亿欧元；7、欧盟第七研发框架计划（FP7）：跨年度2007-2013年，研发经费总投入558.06亿欧元；8、地平线2020（财政预算预期）：跨年度2014-2020年，研发经费总投入860亿欧元。

欧盟研发框架计划肩负着四大重任：建设欧盟统一的研究区域（ERA）、保持科学技术的卓越、提升工业企业的竞争力和应对经济社会的挑战。2011年，欧盟在金融经济危机阴影下对FP7进行的改革加入创新这一竞争性目标，同时赋予FP7和未来的地平线2020新的使命：经济增长和扩大就业。