欧甘字母(英语发音:/ˈoʊəm/或/ˈɒɡəm/;古爱尔兰语︰宽式IPA:/ˈɔɣamˠ/,现代
爱尔兰语︰[ˈoːmˠ]或[ˈoːəmˠ])是
中世纪前期使用的字母系统,主要用来书写古威尔士语和有时书写布立吞亚支语言。欧甘字母的传统把字母名称改为树木名称,因此又名“凯尔特语族树木字母表”。
证据显示欧甘字母在公元4年纪前出现,在公元5世纪至6世纪
爱尔兰海的石碑才普遍使用传统欧甘字母。
欧甘字母显然是从一种基础字母演变而成,有学者更指出它只是那种字母的密码。大部分学者认为基础字母是当时盛行的
拉丁字母,也有人认为是古弗萨克文(Elder Futhark)或
希腊字母。如果欧甘字母的起源是
卢恩字母,便能解释在爱尔兰语中没有功能的字母 H 和 Z 存在的原因,以及拉丁文和希腊文中没有的变异体字母 U 和 W ,但
卢恩字母当时在欧洲大陆(Continental Europe)传播不广泛,作为基础字母的可能性低于拉丁字母。
在爱尔兰和
威尔士,纪念碑文以
原始爱尔兰语写成,在公元6世纪时过渡至最早使用拉丁字母的古爱尔兰语。以欧甘字母写成的碑文只有人名和表示土地拥有权的标记,在
原始爱尔兰语时期的
语言学资料限于
音韵学的发展。
一派学者认为,欧甘字母是威尔士的学者、政治、军事或宗教人士设计的密码,作为防御邻国不列颠尼亚行省的秘密通讯方法。在之后的数百年,邻国入侵的威胁减低,爱尔兰入侵英国西部,这种密码字母能继续发挥作用。
另一派学者认为,由于
原始爱尔兰语难以用拉丁字母记录,爱尔兰的基督徒发明欧甘字母,用作石碑刻字或交换讯息。
有学者提出,欧甘字母是
高卢人在公元前600年发明用作交换秘密的手语,使用方法只靠口传和刻在木头上,后来在early Christian Ireland才把文字刻在石上。这理论曾广受接纳,但后来研究证明欧甘文字是为
原始爱尔兰语而创造,推翻文字与希腊字母有关的理论。
最初的欧甘字母表有20个字母(feda),分为4组(单数aicme,复数aicmí),每组以第一个字母命名(Aicme Beithe“B组”、Aicme hÚatha“H组”、Aicme Muine“M组”、Aicme Ailme“A组”)。后来增加表示5个字母(forfeda),主要在抄本中使用。
数百年后,欧甘字母不再在日常生活出现。欧甘字母用来学习
盖尔语诗词的文法和规则。直至现在,仍然会借用
盖尔语的树木名称来教授拉丁字母名称。