欧内斯特·亨德森是喜来登创始人，一位成功的机会主义者。

亨德森靠买卖酒店起家。他的主要兴趣是看准机会，购买一些小酒店或者是因经营不善而衰败的酒店。买到手后，他重新设计、更新设备、改善经营，使酒店本身增值。

1937年，他与罗伯特·摩尔在马萨诸塞州的斯普林菲尔德拥有了他们的第一家酒店。在随后的两年时间内，他们收购了波士顿的三家酒店。

1939年，饭店开始启用“喜来登”这个统一的名称，这是“喜来登”名字的由来。一年之后，喜来登推出了“预订系统”，行业内第一个自动化的电子预订系统。

1961年和1963年，喜来登在中东及拉丁美洲开设了第一间旅馆，而到了1965年，喜来登迎来了第100家开业的酒店——波士顿喜来登酒店。

这个机会主义者有着自己所要坚持的原则：每一美元的投入至少要使酒店价值增加两美元，然后看准机会出售，从中获利。有的酒店曾经被他买卖了达4次之多。而他在购买酒店时则尽量少动用现金，宁可花高价也争取用不动产向银行抵押贷款的方法。他真正把一种叫做“最小最大的理论”——使成本减少到最少，而投资收益扩大到最大——付诸实施。