次表层水（subsurface water）是在大洋表层之下，以跃层（盐跃层）为界形成的水团。厚度一般为200～300米。

在海洋表层之下的次表层中水体，其间以跃层为界。次表层水的厚度：一般为200－300米，而在大洋的西部边界处，厚度达最大值。例如在北大西洋的马尾藻海区，厚度可达900米。按水团的形成过程和特征的不同，可把次表层中水团分成中央水团、亚南极水团、亚北极水团等3类。中央水团是表层水团在亚热带辐合下沉形成的，其典型特征是盐度比较高。亚南极水团是由亚热带辐合带的表层水下沉后，向南散布的海水与当地的海水混合而成的，故盐度低于中央水团，但仍高于当地的表层水和中层水。亚北极水团在北大西洋中范围很小，盐度较高，系由东格陵兰寒流从北极海区携运而来的。

次表层水按形成过程和特征可分成三类：

是表层水团在亚热带辐合带下形成的，具有盐度较高的典型特征。在大西洋有南、北两个中央水团；太平洋有赤道水团和南、北两个中央水团，再细分为东、西两个中央水团；印度洋有赤道水团和一个中央水团。

分布在南纬20°～40°与南极辐合带之间，是由亚热带辐合带的表层水下沉后，向南扩散与南面的海水混合而成，其盐度低于北面的中央水团，但高于当地的表层水和其下的中层水。

在大西洋是来自东格陵兰寒流，在太平洋则由西北辐合带的表层水下沉而成，盐度比表层水高，但低于其下的中层水。