次生色是在后生作用或风化作用过程中，原生色发生次生变化而形成的颜色。如露头上所见的红褐色砂岩，有可能是原来的黄铁矿、菱铁矿氧化生成红褐色的褐铁矿所致。原生色在同一层内常稳定不变，而次生色多呈班点状，斑块状、条带状。
次生色反映的是
岩石成岩后所处环境和介质条件的改变。它是岩石的
后生作用的结果，主要是经过风化，氧化后所表现出的颜色，如铁元素的氧化形成红色等。次生色常为黄色、红色、白色、绿色等。砂岩次生色的识别及成因确定在地浸砂岩
铀矿勘查中具有重要意义。
玉器次生色可分为天然次生色和人为次生色。天然次生色完全是自然所为，如风化、淋滤、靠染、光照、氧化，使玉的原来颜色发生改变。人为次生色是玉被人开采之后，制作成为各种器物，由人盘摸、染色、随葬，后发掘出土，再为人所佩戴、把玩而造成的颜色改变。